Purpose. - Cyfra 21-1, measuring serum fragments of cytokeratin 19, has been found to be related to tumour stage and tumour size in patients with cervical cancer. It could be a promising marker in squamous lung cancer. We evaluated this new marker with carcinoembryonic antigen, (CEA) and squamous cell carcinoma antigen (SCC-Ag) in the monitoring of 27 patients with head and neck cancer.

Patients and methods. - The retrospective study group consisted of 27 patients, 17 not suited for surgery and 10 after laser resection. Patients were clinically staged according to the TNM-classification. The mean age of the patients was 53 years (range 37-70 years). Serum levels of each marker were studied in relation to tumour stage and clinical status of the patients during radiotherapy and 6 weeks after the end of the treatment. The clinical performance of the various assays to separate those patients with complete remission from those patients with the presence of tumour was assessed.

Results. - Pre-treatment serum Cyfra 21-1, CEA, and SCC-Ag levels were not related to stage of disease and were not found to be predictive of tumour response. The clinical performance of post-treatment serum SCC-Ag levels in predicting the presence of tumour was not better than the Cyfra 21-1 assays.

Conclusion. - We could not conclude from this study that Cyfra 21-1 marker is an additional parameter in identifying patients at risk of residual tumour after treatment, recurrent or progressive disease. An elevation of cyfra 21-1 marker was not detectable in 70% of the cases with macroscopic tumour. Therefore, Cyfra 21-1 is not a reliable parameter for the monitoring of patients with head and neck cancer during radiotherapy.

Objectif de l'étude. - Le Cyfra 21-1 est une cytokératine 19. Il s'agit d'une protéine de lacute;épithélium simple, de type acide, et de poids moléculaire 40 000 d. Il y a une relation entre la concentration de ce marqueur et lacute;extension de la maladie dans le cancer du col utérin et le cancer bronchique non à petites cellules. Nous avons voulu évaluer ce marqueur avec deux autres plus classiques, l'ACE et le SCC, dans le suivi de patients atteints de cancer ORL.

Patients et méthodes. - De avril 1997 à juin 1998, 27 patients ont été inclus dans cette étude rétrospective. Dix-sept patients étaient inopérables et ont été traités par une association de radiothérapie et de chimiothérapie. Dix patients ont reçu une radiothérapie après la chirurgie. L'âge moyen des patients était de 53 ans (extrêmes : 37-70 ans). Les concentrations des trois marqueurs ont été mesurées avant, pendant et après le traitement. Ces concentrations ont été analysées en fonction du stade la maladie, de la réponse tumorale au traitement et du contrôle de la maladie.

Résultats. - Les concentrations des marqueurs Cyfra 21-1, CEA et SCC, n'étaient pas liées au stade de la maladie et ne se sont pas avérées de bons marqueurs dans le suivie de la maladie. Soixante-dix pour cent des patients inopérables avaient une concentration de Cyfra 21-1 normale. En revanche, lorsque la concentration de Cyfra 21-1 était élevée, sa décroissance était liée à une diminution de la masse tumorale. Lors de récidive, la concentration est remontée dans un seul cas et ce faiblement. La sensibilité des deux autres marqueurs testés n'était pas meilleure.

Conclusion. - Cette étude ne permet pas de conclure que Cyfra 21-1 est un bon marqueur dans le suivi de patients atteints de cancer ORL. Dans plus de 70 % des cas, sa concentration était normale, malgré une masse tumorale importante. L'apparition d'une récidive nacute;est pas non plus prédite par une élévation précoce de ce marqueur.