La réussite d’une gestation nécessite une grande plasticité structurale et fonctionnelle dans le système nerveux central, comme par exemple une neurogenèse dans la zone sous-ventriculaire et les bulbes olfactifs chez le rongeur. En raison du rôle crucial de l’hypothalamus dans le contrôle central de la reproduction et du comportement maternel, nous avons recherché si de nouvelles cellules étaient générées dans l’hypothalamus chez la rate au cours de la gestation et quel était leur rôle.

Nous avons utilisé la bromodésoxyuridine (BrdU), un analogue de la thymidine qui s’incorpore dans les cellules en prolifération et qui est transmis à leurs descendants, afin d’identifier les cellules nouvellement générées. Nous avons réalisé des co-immunomarquages fluorescents entre la BrdU et des marqueurs des différents lignages de cellules neurales (neurones, astrocytes, oligodendrocytes) afin d’identifier le phénotype des cellules néoformées chez des rates gestantes et non gestantes. Dans le but de rechercher le rôle de cette genèse cellulaire, nous avons infusé un antimitotique (Ara-C) dans l’hypothalamus de rates gestantes et avons évalué les conséquences sur la gestation et le comportement maternel.

Chez la rate non gestante, la prolifération cellulaire dans l’hypothalamus varie au cours du cycle œstral avec un pic deux jours avant l’ovulation. Les cellules nées avant l’ovulation survivent préférentiellement si une gestation survient, et ce sélectivement dans le noyau préoptique médial. Les cellules néoformées ne se différencient ni en neurones ni en astrocytes mais appartiennent au lignage oligodendroglial. L’inhibition de la prolifération cellulaire dans le noyau préoptique médial n’affecte pas la capacité à mener à terme une gestation mais induit une diminution du comportement maternel.

La gestation est associée à une oligodendrogenèse dans le noyau préoptique médial, indispensable à la survenue correcte du comportement maternel chez la rate.