Le développement cérébral résulte de la réalisation de programmes génétiques successifs aux différentes étapes ontogéniques. Les principales étapes du développement cérébral comportent la production de neurones, leur migration, la mort programmée d’une proportion significative de neurones, la production des axones et dendrites, l’élimination des neurites excédentaires, la synaptogenèse, l’élimination et la stabilisation sélective des synapses où la microglie joue un rôle central, la production des astrocytes et des oligodendrocytes, la myélinisation et l’angiogenèse. Ces différentes étapes du développement et de la maturation du cerveau sont contrôlées par les facteurs intrinsèques (génétiquement déterminés) et modulés par des facteurs extrinsèques environnementaux. Cette modulation par les facteurs d’environnement peut mettre en jeu des mécanismes épigénétiques.

Brain development results from the realization of successive genetic programs at different ontogenic stages. The main stages of brain development include the production of neurons, their migration, the programmed death of a significant proportion of neurons, the production of axons and dendrites, the elimination of excess neurites, synaptogenesis, the elimination and selective stabilization of synapses where microglia play a central role, the production of astrocytes and oligodendrocytes, myelination and angiogenesis. These different stages of brain development and maturation are controlled by intrinsic factors (genetically determined) and modulated by extrinsic environmental factors. This modulation by environmental factors can bring into play epigenetic mechanisms.