L'urgence oculaire met le vétérinaire urgentiste devant une tâche bien difficile : différencier les urgences relativement bénignes de celles représentant une menace potentielle pour la vision, le confort oculaire ou la vie de l'animal. En effet, les urgences oculaires s'expriment par des tableaux cliniques assez semblables et l'observation fréquente de quatre symptômes majeurs. Il est donc important de bien localiser la structure oculaire atteinte afin d'orienter le diagnostic et initier le traitement. La rougeur oculaire peut être liée à une hyperhémie conjonctivale ou épisclérale, une néovascularisation cornéenne ou une hémorragie intraoculaire ; la perte de la transparence peut affecter la cornée, le cristallin, la chambre antérieure ou le vitré ; la douleur oculaire se manifeste par plusieurs signes qu'il est important de reconnaître car elle survient lors d'atteinte cornéenne (ulcère, perforation), de glaucome, d'uvéite ou de luxation antérieure du cristallin. Enfin, il n'est pas rare d'observer une augmentation de taille oculaire qui peut être réelle (buphtalmie, exophtalmie ou prolapsus oculaire) ou une simple illusion d'optique. Pour établir le diagnostic et réaliser les premiers soins, l'examen oculaire doit être standardisé et suivre un ordre bien défini, des structures les plus externes aux structures les plus internes. Il doit être aussi réalisé dans des conditions optimales (contention et luminosité adaptées). Malgré le caractère d'urgence, trois examens complémentaires doivent obligatoirement être réalisés (mesure de la pression intraoculaire [PIO], test à la fluorescéine et test de Schirmer) pour exclure le glaucome, l'ulcère cornéen et la sécheresse oculaire et éviter d'administrer un traitement risquant d'avoir un impact négatif sur le pronostic visuel. Enfin, un examen général et des examens complémentaires seront réalisés lors de suspicion d'une atteinte systémique. En présence d'une affection représentant une menace pour la vision ou la vie de l'animal, il ne faut pas hésiter à référer le cas à un vétérinaire spécialiste.