Les résultats très décevants obtenus par la chirurgie dans les cancers non à petites cellules résécables ont mené à une recherche clinique active concernant les traitements pré- ou postopératoires. Les traitements préopératoires poursuivent plusieurs buts bien distincts : prolonger la durée de vie des patients ayant un cancer opérable, limiter l'intervention chirurgicale ou rendre résécables des tumeurs dont la résécabilité est « limite », voire initialement non résécables. Les données disponibles sur les traitements préopératoires des cancers non à petites cellules sont issues de trois types d'essais thérapeutiques : 1/ des essais de phase II de chimiothérapie néoadjuvante ont pu démontrer que l'approche néoadjuvante était faisable, permettant d'obtenir des taux de réponse élevés, et ne compromettait pas l'acte chirurgical ; 2/ des essais de phase II de chimioradiothérapie néoadjuvante menés pour la plupart pour des cancers plus étendus ont pu démontrer que cette approche était également faisable, au prix d'une toxicité supérieure mais encore acceptable ; 3/ les essais randomisés de phase III publiés concernent exclusivement la chimiothérapie préopératoire avec des résultats différents : deux d'entre eux comportaient un petit nombre de patients atteints de cancers non à petites cellules de stade IIIA et étaient « positifs » ; le troisième concernait 373 patients atteints de cancers de stades I, II et IIIA et le taux de survie à 3 ans était augmenté de 11 %, mais cette différence n'était pas encore significative. Le bénéfice apparaissait essentiellement pour les cancers de stades I et II. Un seul essai comparant chimiothérapie et chimioradiothérapie préopératoire a été rapporté et a conclu à la supériorité de l'association. Ces constatations conduisent à penser que la recherche clinique devrait maintenant s'orienter différemment dans les stades I et II et dans les stades IIIA.

The very disappointing results obtained by surgery in resectable non-small-cell lung cancer have led to a high active clinical research concerning pre- or postoperative treatment. Preoperative treatment has several distincts goals: to increase survival for patients suitable for surgery, to limit surgery or transform borderline or non resectable cancer into resectable tumors. Available datas on preoperative treatments for non-small-cell lung cancer provide from three types of therapeutics trials: 1/ Some phase II studies of neoadjuvant chemotherapy have demonstrated that the neoadjuvant approach was feasible, and didn't compromise surgery. 2/ Phase II trials of neoadjuvant chemoradiotherapy, performed for the majority on more extensive cancers, have demonstrated that this approach was also feasible at the expense of higher but still tolerable toxicity. 3/ Phase III randomised published trials exclusively deal with preoperative chemotherapy with different results: two of them concerned a small number of patients presenting with non-small-cell lung stage IIIA cancer: they are positive. The third concerned 373 patients presenting with stage I, II, IIIA cancer: the three-year survival was increased by 11%, but this difference is not yet significant. The benefit essentially appeared for stage I and II. One trial comparing preoperative chemotherapy and radiochemotherapy has been reported, concluding to the superiority of the association. These observations suggest that the clinical research should now be different for stages I and II, and stage IIIA.