Les éruptions fébriles purpuriques et pustuleuses chez l’enfant soulèvent un large diagnostic différentiel. Nous présentons un cas de fièvre par morsure de rat chez une jeune fille.

Une fille de 9 ans s’est présentée avec une fièvre depuis 5jours accompagnée de céphalées, vomissements, mal de gorge, et des arthralgies migratrices. L’examen physique a révélé une éruption purpurique avec pustules au niveau des pieds et des chevilles, un œdème de la main droite et une diminution de l’amplitude articulaire de l’épaule gauche. Un bilan sanguin incluant une formule sanguine complète, un bilan hépatique et rénal ainsi qu’un bilan d’hémostase était normal. Un questionnaire attentif a révélé que la patiente avait été mordue et griffée par son rat domestique dix jours auparavant. Compte tenu de la suspicion de fièvre transmise par morsure de rat (rat bite fever), une culture a été prélevée à partir d’une pustule du pied et déposée dans un milieu agar régulier (sang, chocolat et McConkey) ainsi que dans un bouillon trypticase soya enrichi de sérum de chevaux à 10 %. Une hémoculture a également été prélevée dans une bouteille sans SPS. La culture de la pustule était positive pour le Streptobacillus moniliformis. Un traitement de pénicilline G par voie intraveineuse a alors été initié. L’évolution a été favorable avec une résolution des lésions cutanées et de l’arthrite après 24h. L’échographie cardiaque était normale.

La fièvre par morsure de rat, est une maladie fébrile aiguë causée par le S. moniliformis, un bacille Gram négatif. Il est trouvé dans le microbiome du tractus respiratoire supérieur des rongeurs. La transmission survient principalement suite à une morsure, une griffure ou un contact avec la salive du rat. Jusqu’à 10 % des morsures de rat conduisent à la maladie. Les symptômes de l’infection débutent brutalement après une période d’incubation de moins de 7jours. Les patients se présentent avec une fièvre, une arthrite migratrice, des vomissements, une pharyngite, des céphalées puis, une éruption acrale. L’élément crucial du diagnostic est le contact avec un rat même en l’absence de morsure ou de griffure. Bien que rares, les complications sont la bactériémie, l’endocardite et la méningite. Le taux de mortalité peut atteindre jusqu’à 13 % des patients non traités. La culture de S. moniliformis est fastidieuse et nécessite des milieux enrichis spéciaux. Il est important de prévenir le laboratoire de microbiologie de la suspicion d’une fièvre par morsure de rat puisque la plupart des milieux de culture sanguins contiennent des additifs qui inhibent la croissance de la bactérie. Le traitement de choix est la pénicilline et une thérapie intraveineuse devrait être débutée immédiatement chez un patient ayant eu un contact avec un rat et une présentation clinique compatible.