Aux stades précoces (I à III AJCC) du carcinome de Merkel (CCM), le traitement de première intention est chirurgical. Les recommandations européennes et américaines préconisent une radiothérapie adjuvante (RTa) sur le lit tumoral (notamment si facteurs de mauvais pronostic) et de discuter une RTa de l’aire ganglionnaire en cas de micro ou macrométastase ganglionnaire régionale. Toutefois, l’impact de la RTa dans ces indications est controversé avec des données contradictoires. Notre objectif était d’évaluer si la RTa était associée à une diminution des récidives et à une amélioration de la survie dans une cohorte multicentrique.

Parmi les 419 patients inclus dans cette cohorte de 2008 à 2021, nous avons inclus les patients ayant une atteinte initiale locale ou logo-régionale (I à III AJCC), traités par chirurgie seule ou par chirurgie et RTa (site tumoral et/ou aire ganglionnaire), excluant ceux ayant eu une thérapie systémique néoadjuvante/adjuvante. Les caractéristiques initiales, la survie sans récidive (SSR), la survie sans métastase à distance (SSM), la survie spécifique (SS) et la survie globale (SG) étaient comparées entre les deux groupes (Kaplan Meier, modèles univariés/multivariés de Cox).

Parmi les 312 patients inclus, 226 avaient eu une chirurgie et une RTa (lit tumoral 90,2 %, aire ganglionnaire 43,1 %) et 86 une chirurgie seule (caractéristiques initiales). Les patients ayant eu une RTa avaient une meilleure SSR (p<0,0001), SS (p=0,01), SG (p<0,0001) que ceux traités par chirurgie seule, sans impact observé sur la SSM (p=0,15). En analyse multivariée (âge, sexe, stade AJCC, Performance Status, immunodépression, résection R0 ou R1), la RTa restait associée à une diminution du risque de décès global (HR ajusté 0,43, IC95 % 0,00–0,64, p<0,0001), de décès lié au CCM (HR ajusté 0,53, IC95 % 0,00–0,90, p=0,021), de récidives (HR ajusté 0,43, IC95 % 0,00–0,64, p<0,0001), sans impact sur le risque de métastases à distance (HR ajusté 0,66, IC95 % 0,38–1,16, p=0,15).

La RTa aux stades précoces (I–III) était indépendamment associée à une diminution du risque de récidive, du décès lié au cancer et de décès global. L’ajustement pour les facteurs confondants dont l’âge et l’état général permet de conforter l’impact spécifique de la RTa sur le contrôle de la maladie. Nos données sont en accord avec une revue systématique ayant montré l’impact de la radiothérapie sur la SSR, SG et SS, sans impact direct sur la SSM. Ceci peut être expliqué par le caractère létal de cette maladie y compris dans des formes loco-régionalement avancées. En complément de nos résultats antérieurs montrant l’absence d’impact péjoratif de la réduction des marges chirurgicales dans le CCM, ces travaux confortent l’administration de la RTa dans les stades précoces.