Les ammoniums quaternaires sont des détergents cationiques très utilisés comme désinfectants pour de multiples usages. Ils sont classiquement des irritants mais peuvent également provoquer des manifestations irritatives tardives parfois difficiles à distinguer de véritables réactions allergiques tant sur le plan clinique que lors de la réalisation de tests épicutanés. Le chlorure de benzalkonium est l’ammonium quaternaire le plus utilisé à usage médical. La plupart du temps les ammoniums quaternaires réagissent entre eux de manière croisée sur le plan allergologique. Ils sont testés à 0,1 % dans l’eau ou la vaseline.

Quaternary ammonium compounds classified as cationic detergents are increasingly used as disinfectants for various purposes. They are classically irritants but can also cause delayed irritant reactions that are sometimes difficult to distinguish from true allergic reactions based on clinical examination and patch testing. Benzalkonium chloride is the quaternary ammonium component now used most extensively medically. As a rule, cross-reactions are observed between different quaternary ammoniums compounds. True allergic responses may be obtained by testing in a 0.1% aqueous solution or in petrolatum.