The contribution of induction chemotherapy (CT) followed by hyperfractionated radiotherapy (hfRT) in unresectable squamous head and neck cancer has been evaluated in a single institution as an assistencial protocol.

From March 1994 to June 2000 all consecutive patients with unresectable disease were treated with four courses of platin plus fluorouracil based CT followed by hfRT. Tumor resectability and response was assessed by a multidisciplinary committee.

Ninety-nine patients (pts) were treated. All of them had stage IV-M0 disease: 67 T4, 88 N2–N3. Tumor location: 62 oropharynx, 22 hypopharynx, eight oral cavity and seven larynx. Tumor response at the end of treatment: 61 patients complete response, 17 partial response, two stable disease, 10 progressive disease and nine unevaluated. With a median follow-up of 70 months the 5-year loco-regional control and overall survival was 30.3% (95% CI: 21.9–38.6) and 21.6% (95% CI: 13.4–29.8), respectively. Loco-regional control and overall survival is significantly influenced by prior response to induction CT. Main grade 3–4 toxicity related to CT was stomatitis, but there were five patients with an ischemic event. Grade 3–4 acute toxicity related to hfRT: 47 stomatitis, 20 epithelitis. Chronic toxicity related to hfRT: six emergency tracheotomies due to laryngeal edema, five pneumonia and one mucous/soft-tissue necrosis. There were eight toxic related deaths.

Induction CT followed by hfRT might increase the overall survival rate in unresectable disease. HfRT resulted in a high rate of acute toxicity and its use would not be warranted in those patients with no response to induction CT who had a low probability of long-term control.

La contribution de la chimiothérapie d’induction, suivie de la radiothérapie hyperfractionnée dans le cancer irrésécable de la tête et du cou, a été évaluée dans une institution unique.

Dès mars 1994 jusqu’en juin 2000, tous les patients atteints d’un cancer irrésécable ont été traités par quatre cycles de cisplatine et 5-fluoro-uracile, suivis d’une radiothérapie hyperfractionnée. La résécabilité des tumeurs et sa réponse à la chimiothérapie ont été évaluées par un comité multidisciplinaire.

Quatre-vingt-dix-neuf patients ont été traités. Tous les patients étaient atteints d’un cancer de stade IV-MO: 67 T4, 88 N2–N3. La tumeur était située pour 62 oropharynx, 22 hypopharynx, huit dans la cavité buccale et sept dans le larynx. À la fin du traitement 61 tumeurs étaient en réponse complète, 17 réponse partiale, deux stable, dix en évolution et neuf n’ont été pas évalués. Avec 70 mois de suivi, en moyenne, le contrôle locorégional était sans maladie de 30,3% (intervalle de confiance à 95%: 21,9–38,6) et la survie globale de 21,6% (CI 95%: 13,4–29,8) à cinq ans. Les taux de contrôle locorégional et de survie globale sont notamment influencés par la réponse obtenue à la chimiothérapie d’induction. La toxicité grades 3–4, due à la chimiothérapie, a été la stomatite, mais il y a eu cinq malades avec un problème ischémique. La toxicité aiguë grades 3–4 en rapport avec la radiothérapie hyperfractionnée: 47 stomatites et 20 épithélites. La toxicité chronique en rapport avec la radiothérapie hyperfractionnée: six trachéotomies d’urgence provoquées par œdème du larynx, cinq pneumonies et une nécrose des tissus mous. Il y a eu huit décès par toxicité.

La chimiothérapie d’induction suivie de la radiothérapie hyperfractionnée pourrait augmenter le taux de survie global dans les cancers irrésécables. Malgré cela, la radiothérapie hyperfractionnée s’est avérée toxique et son emploi reste d’intérêt discutable chez les patients dont la tumeur n’a pas répondu à la chimiothérapie d’induction, puisque la probabilité de contrôle à long terme est basse.