Prior to the 1950s, relatively few patients who suffered a transection of the cervical spinal cord survived their injury. Improved medical care and better coordination have resulted in greater numbers of patients surviving and leaving the hospital. The pioneering work of individual surgeons during the 1960s and 1970s stimulated interest in surgical restoration of upper limb function in tetraplegic patients. Since the publication of Moberg’s monograph in 1978, surgical improvement of the upper limbs is regarded as one of the options that should be offered to tetraplegic individuals to improve their function. Patients are classified according to the level of spinal cord injury and the residual motor function (international classification: groups 1–9). Surgical procedures are adapted to the motor level for each group of patients. Indications for these procedures are well standardized, the techniques are well mastered, and predictable results can be expected. New nerve transfer techniques have been developed in recent years; they are currently being evaluated.

Jusqu’au milieu du siècle dernier, les patients victimes d’une tétraplégie traumatique survivaient rarement à leur lésion. L’amélioration de la prise en charge et de la coordination a considérablement augmenté le pourcentage de survie, permettant aux patients de regagner leur domicile. Grâce au travail de quelques pionniers dans les années 1960 à 1970, une série d’interventions chirurgicales ont été développées afin d’améliorer la fonction des membres supérieurs de ces patients. Depuis la publication de la monographie de Moberg en 1978, les interventions de réanimation chirurgicale des membres supérieurs doivent pouvoir être proposées à la grande majorité des patients tétraplégiques afin d’améliorer leur fonction. Les patients sont classés en fonction du niveau de la lésion médullaire et de la fonction motrice résiduelle (Classification Internationale – CI – groupes 1 à 9). Les interventions varient en fonction du niveau moteur pour chaque groupe de patients. Les indications et les différentes techniques correspondantes sont bien codifiées, et les résultats sont fiables. Depuis quelques années des nouvelles techniques de transferts nerveux sont apparues, dont l’évaluation est en cours.