Les symptômes chroniques évoluant ou persistant après une infection par SARS-CoV-2, fréquemment désignés sous le terme « COVID long », sont devenus un enjeu majeur de santé publique. Leur physiopathologie est mal comprise et leur prise en charge non codifiée. L’objectif de cette étude est de déterminer si un diagnostic de trouble fonctionnel somatique peut être retenu chez des patients présentant des symptômes neurologiques inexpliqués évoluant de manière chronique après une forme bénigne de COVID-19.

Il s’agit d’une étude monocentrique observationnelle, incluant des patients adultes adressés en consultation spécialisée pour des symptômes neurologiques évoluant de manière chronique après une infection par SARS-CoV-2 non sévère, et sans argument pour une pathologie neurologique de novo. Une évaluation psychométrique standardisée était réalisée par téléphone, suivie d’un auto-questionnaire complémentaire envoyé par courrier électronique. Le critère de jugement principal était le diagnostic positif de trouble fonctionnel somatique (Somatic Symptom Disorder) selon la définition du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders-5 (DSM-5).

Sur les 58 patients adressés de manière consécutive dans notre centre, 50 ont été inclus. Parmi eux il y avait 41 (82 %) femmes et l’âge médian (IQR) était de 46 (39–51) ans. Les patients rapportaient un nombre médian (IQR) de symptômes de 13 (12–16), avec une évolution fluctuante pour 44 (88 %) d’entre eux, et une plainte cognitive quasiment constante (49/50, 98 %) Le diagnostic de trouble fonctionnel somatique selon les critères du DSM-5 était retenu de façon formelle pour 32 patients (64 %). Pour les 18 patients restants, ce diagnostic était considéré comme possible étant donnés leurs scores élevés sur les échelles diagnostiques. Les patients rapportaient en médiane (IQR) 13 (12–16) symptômes différents, contrastant avec la normalité de l’examen physique et de l’IRM cérébrale. Les bilans neuropsychologiques réalisés ont montré des troubles attentionnels isolés pour 14 des 15 patients évalués, en décalage avec l’intensité de la plainte cognitive. Quarante-cinq (90 %) patients remplissaient les critères d’un Syndrome de Fatigue Chronique, un sous type de trouble fonctionnel somatique. Dix-sept (32 %) patients avaient un dépistage de trouble anxio-dépressif positif, 19 (38 %) rapportaient un antécédent de trouble somatique fonctionnel antérieur, et 27 (54 %) un traumatisme physique ou psychique antérieur. Les auto-questionnaires complémentaires ont mis en évidence un Syndrome de Stress Post Traumatique chez 12 patients (12/43, 28 %), ainsi que des traits marqués d’alexithymie et de perfectionnisme. Ces symptômes persistants entrainent un retentissement majeur avec des niveaux élevés d’insomnie (29/43, 67 %), de suivi psychiatrique (28/50, 56 %) et de perte de salaire ou de travail (25/50, 67 %).

La plupart des patients ayant des symptômes neurologiques persistants médicalement inexpliqués après un COVID-19 non sévère remplissent les critères diagnostiques d’un trouble fonctionnel somatique selon le DSM-5. Une prise en charge spécifique du trouble fonctionnel dans le COVID long pourrait ainsi permettre d’envisager une amélioration clinique de ces patients.