La dystocie des épaules (DE) complique 1 % des accouchements. Son principal facteur de risque est la macrosomie, mais la grande majorité des fœtus macrosomes ont un poids entre 4000 et 4500 g et un risque individuel de DE inférieur à 2 %. De plus, l'estimation échographique du poids fœtal est imprécise. Pour ces raisons, une césarienne programmée n'est recommandée que si le poids fœtal estimé est supérieur à 5000 g chez la femme non diabétique et supérieur à 4500 g chez la femme diabétique. En dehors de ces situations rares, la DE est un événement imprévisible. La manœuvre de MacRoberts est recommandée en premier car elle est simple, mais elle ne permet de lever la dystocie que dans la moitié des cas et entraîne une paralysie du plexus brachial dans 5 à 10 % des cas. Il est indispensable que tous les accoucheurs soient formés à d'autres manœuvres, notamment la manœuvre de Jacquemier. Une paralysie obstétricale du plexus brachial (POPB) complique 8 à 16 % des dystocies des épaules. Cependant, la moitié des POPB survient en l'absence de DE reconnue et/ou chez des nouveau-nés de poids banal, ce qui suggère une pluralité des mécanismes étiologiques. Il est probable que certaines POPB se constituent avant le dégagement complet de la tête sous l'influence de forces endogènes (contractions utérines [CU] et efforts expulsifs [EE]), mais aussi et surtout exogènes (accouchement instrumental [AI], pression sur le fond utérin). En pratique, les procédures médicolégales concernent surtout les POPB sévères et non régressives justifiant une tentative de réparation chirurgicale du plexus brachial. Ces formes ne font presque jamais suite à un accouchement simple et spontané.