This interview covers the clinical and psychological condition of patients afflicted with severe COVID-19 and their pulmonary rehabilitation process. For these patients, symptoms are medically urgent and life-threatening. The sequelae of this viral attack and immune response to it are significant, and often persist for months after discharge from intensive care. To understand the medical and psychological state of these patients, a description is given of the organs affected, the oxygen cycle in the body and the medical care procedures that are used to help patients with dysfunctional respiratory systems. The link between physical and psychological progress is described. Physical weakness results from pulmonary sequelae and deconditioning, and is often experienced by patients as mental fatigue similar to psychological depression. This may draw the patient into a downward spiral, with multiple health aspects deteriorating, independently of the resolution of initial problems. Conversely, a positive physical or psychological evolution may lead to the evolution of the other. Thus, reversing the negative trend for just one system component can delay, completely arrest the spiralling down, or transform it into an upward spiral, improving the patient's condition. In addition, for people undergoing severe COVID-19, the return to normal life could be destabilizing and memories that arise from their crisis state may trigger Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD). Health and psychosocial professionals hold an important role both in post-hospital care and in secondary prevention, i.e. prevention of relapse and re-hospitalization. Physical rehabilitation work must take these psychological factors into account, in the same way that any psychological follow-up is supposed to consider physiological factors.

Cet entretien porte sur l’état clinique médicopsychologique des patients atteints de COVID-19 sévère et sur leur réadaptation respiratoire. Pour ces patients, les séquelles de l’attaque virale et de la réaction immunitaire sont importantes et apparentes dans les tests fonctionnels et les imageries médicales. Elles persistent souvent quelques mois après la sortie des soins intensifs. Le virus SARS-CoV-2 provoque des atteintes des muqueuses bronchiques et alvéolaires. Le circuit de l’oxygène dans le corps peut être découpé en trois maillons imbriqués: l’ensemble de l’appareil respiratoire, le système cardiovasculaire, les muscles et le métabolisme énergétique. Ces systèmes fonctionnent en interdépendance. Lorsqu’il y a une défaillance de l’un des éléments, les autres sont touchés, pouvant amener l’ensemble à une décompensation. La décompensation respiratoire désigne la défaillance ou l’incapacité du système à fonctionner. Les patients sont hospitalisés en réanimation et bénéficient d’une supplémentation en oxygène, d’un support ventilatoire pour compenser la fatigue des muscles respiratoires et d’un traitement médicamenteux visant à réduire les symptômes et à lutter contre les infections acquises. À la sortie de l’hospitalisation, les patients post-COVID-19 sévère se trouvent dans un état physique et psychologique fébrile. La sensation vécue par ces personnes est celle d’une fatigue physique et mentale ; autrement dit, l’incapacité de trouver des ressources suffisantes pour effectuer des activités simples. Cette fatigue est vécue comme une dépression, une sensation qui elle seule risque d’aspirer le patient dans une spirale descendante : soit d’une fatigue en une absence de motivation, puis de sédentarité en déconditionnement musculaire. Ainsi, il y a un lien étroit qui existe entre progrès physique et renforcement psychologique, les deux sont interdépendants, un déclin dans l’un risque d’entraîner l’autre, mais, à l’inverse, une évolution positive dans l’un fait évoluer l’autre. Se rendre compte de l’amélioration de l’état physique permet de nourrir sa motivation et de trouver de l’énergie permettant de continuer à être physiquement actif. Le travail de réadaptation physique doit tenir compte de ces facteurs psychologiques, de la même manière que tout suivi psychologique doit tenir compte des facteurs physiologiques. Pour les personnes subissant un COVID-19 sévère, le retour à la vie normale peut être déstabilisant et les souvenirs de leur état de crise peuvent déclencher un syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Les professionnels de la santé et les psychologues jouent un rôle important dans les soins post-hospitaliers et dans la prévention secondaire, c’est-à-dire la prévention des rechutes et des ré-hospitalisations.