Aucun germe n’est identifié dans près de 20 % des arthrites septiques (AS). Certaines études montrent que les AS avec ou sans germe identifié sont identiques et doivent être traitées de la même façon alors que d’autres suggèrent que si les caractéristiques cliniques sont identiques, le pronostic des AS sans germe est meilleur et que ce groupe est contaminé par des arthrites non septiques. L’absence de germe identifié peut être due à une antibiothérapie préalable, à un germe fragile difficile à cultiver ou au fait que l’arthrite n’est pas septique. Les arthrites microcristallines sont la cause la plus fréquente d’arthrite aiguë mais elles peuvent favoriser une AS. Polyarthrite rhumatoïde et spondyloarthrite sont les causes les plus fréquentes d’arthrite pseudo-septique mais beaucoup d’autres étiologies rares sont possibles. Il n’existe aucun moyen fiable pour différencier arthrite septique et non septique quand les recherches bactériologiques sont négatives. La qualité de l’enquête bactériologique avant toute antibiothérapie reste le meilleur moyen de limiter la fréquence des AS sans germe identifié.

No germ can be identified in nearly 20% of clinically suspected septic arthritis (SA). Some studies show that SA with and without germ identified are the same and should be treated in the same way while others suggest that if the clinical features are the same, the prognosis of SA without an identified germ is better and patients can be given alternative diagnoses. Culture-negative SA may be due to prior antibiotic therapy, a fastidious or non-cultivable bacteria on usual media, or to the fact that the arthritis is not septic. Crystal arthritis is the most common cause of acute arthritis, but it can coexist with SA. Rheumatoid arthritis and spondyloarthritis are the most common causes of pseudoseptic arthritis, but many other rare causes are possible. There is no reliable way to differentiate septic and non-septic arthritis when bacteriological finding is negative. The quality of the bacteriological investigation before any antibiotic therapy remains the best way to limit the frequency of SA without germ identified.