Le concept selon lequel l'oxygène, molécule indispensable pour la vie, peut entraîner des dommages cellulaires importants par formation de dérivés oxygénés activés (e.g. les fameux radicaux libres) est encore mal perçu dans le milieu médical. Pourtant, de très nombreuses études épidémiologiques et cliniques ont plus que suggéré le rôle de ces espèces réactives de l'oxygène (ERO) dans le développement de nombreux processus pathologiques comme l'athérosclérose et la cancérogenèse. Pour se protéger des effets toxiques de l'oxygène, l'organisme a développé des systèmes de défense antioxydants composés d'enzymes (e.g. la glutathion peroxydase), de vitamines (A, C, E), d'oligoéléments (e.g. le sélénium), de protéines (e.g. la ferritine). En situation physiologique, ces systèmes antioxydants ont la capacité de réguler parfaitement la production des ERO. Un stress oxydant surviendra lorsqu'il y aura un déséquilibre dans cette balance prooxydants/antioxydants en faveur des ERO. Chaque individu ne possède pas le même potentiel antioxydant selon ses habitudes alimentaires, son mode de vie (e.g. le tabagisme), ses caractéristiques génétiques ou l'environnement dans lequel il vit. Déterminer le statut de stress oxydant d'un individu devient donc un sujet de priorité en termes de prévention de maladies. Ceci se justifie sur la base de très nombreuses études montrant que les personnes ayant des concentrations sanguines faibles en antioxydants (vitamine A, C ou E), ou des concentrations élevées en marqueurs d'oxydation des lipides ou de l'ADN, ont plus de risques de développer des maladies cardiovasculaires ou un cancer que des personnes ayant un bilan antioxydant normal résultant d'une alimentation équilibrée en fruits et légumes. Sur base de bilans sanguins perturbés, prendre des complémentations en antioxydants à des doses physiologiques pourra donc se justifier à condition que ceci soit réalisé sous un contrôle médical strict.

The concept according to which oxygen indispensable for the life of aerobic organisms can lead to cellular damages through the production of reactive oxygen species (e.g. the famous “free radicals”), only starts to be accepted by the medical field. A large number of epidemiological studies have indicated that reactive oxygen species (ROS) are implicated in the development of numerous pathological process such as atherosclerosis and cancerogenesis. To be protected against the toxicity of oxygen, our organism has developed antioxidant defences including enzymes (e.g. glutathion peroxidase), proteins (e.g. ferritin), vitamins (A, C, E) and trace elements (e.g. selenium). In physiological state, all these antioxidants have the capacity to perfectly regulate the production of ROS. An oxidative stress will be defined when there is an unbalance between prooxidants and antioxidants in favour of the formers. Each individual has not the same antioxidant potential due to differences in life style (e.g. smoking), diet, genetic morphology and environmental conditions of living. Actually, more and more importance is given to the determination of oxidative stress status as a tool allowing the prevention of some diseases. This is suggested by numerous in vivo studies showing that people with poor plasma concentrations in antioxidants (vitamins A, C and E) or elevated levels in oxidative markers of lipids have a higher risk to develop cardiovascular diseases or cancer than people with a diet balanced in fruits and vegetables. Under the control of health professionals, a supplementation in antioxidants could be given in order to prevent diseases in which oxidative stress is involved.