Chez l'homme sain, la production et la consommation d'espèces réactives de l'oxygène s'équilibrent. En pathologie, la production excessive de ces derniers est responsable d'une situation de stress oxydant potentiellement impliquée dans la physiopathologie de nombreuses situations inflammatoires aiguës : Systemic Inflammatory Response Syndrome, choc septique, syndrome de détresse respiratoire de l'adulte, brûlures étendues, polytraumatisme, insuffisance rénale, situations d'ischémie-reperfusion. Les mécanismes de défense anti-oxydante sont altérés principalement en cas de carence en vitamines A, C et E, en glutathion et en sélénium. La prévention ou le contrôle du stress oxydant par un traitement anti-oxydant fait partie de la stratégie thérapeutique actuelle. Cette revue générale présente les études actuellement disponibles sur les effets de l'administration isolée ou en association des principaux anti-oxydants. Ces études suggèrent fortement un bénéfice pour les patients en état d'agression. À la date d'aujourd'hui, l'indication d'un apport d'anti-oxydants en routine, chez les patients agressés, n'est pas formellement établie. Notamment, le choix des anti-oxydants, leur association et leur posologie, l'identification précise des populations de patients concernés restent à préciser.

Oxygen free radicals (OFR) production and consumption are balanced in health. In acute inflammatory disease, OFR may overwhelm host defence mechanisms, a condition known as oxidative stress. They have been implicated in the pathogenesis of a wide variety of diseases. Oxidative stress plays a pivotal role in inflammatory situations and critical illness such as Systemic Inflammatory Response Syndrome, septic shock, adult respiratory distress syndrome, burns, trauma, and renal failure. Deficiencies in anti-oxidant defences include depletion of glutathione, vitamins A, C and E and selenium. Preventing the initiation or controlling the progression of local or systemic disease processes that complicate the course of critically ill patients with anti-oxidant therapies is an actual strategy. This review will present trials with single or multiple anti-oxidant therapies in critical situations. These studies strongly suggest that patients should benefit from anti-oxidant therapy. To date, data to support routine use of anti-oxidants in critical illness are limited. The choice of anti-oxidants dosage and appropriate target populations must be better defined.