Bien que la non-observance des patients semble souvent surprenante, il n’est en fait pas naturel d’être « observant » vis-à-vis des prescriptions médicales : il est donc intéressant de se demander s’il existe une typologie des personnes ayant une maladie chronique qui adhèrent à leur traitement. Je tenterai, à partir de données d’études empiriques, de montrer que ces personnes ont souvent un rapport à la temporalité qui leur permet de retarder l’acquisition de récompenses et de se projeter à long terme (conserver sa santé est un objectif à long terme dans les maladies chroniques) ; elles pensent que leur destin dépend d’elles (locus de contrôle interne) ; elles sont optimistes, joyeuses, ne sont pas dépressives, elles sont prudentes ; quand elles ont pris l’habitude de faire quelque chose, elles s’y tiennent ; elles sont souvent obéissantes ; elles ont confiance dans leurs médecins. L’effet de l’âge est marqué : les personnes âgées étant plus souvent observantes : elles sont souvent d’un naturel confiant, notamment dans leur médecin ; au contraire, les adolescents sont souvent non-observants, mais l’impatience et la désobéissance ne sont-elles pas la marque de l’adolescence ? Je montrerai que ces traits de caractère vont souvent ensemble, conduisant à l’existence de ces « observants sains » qui sont « observants en général » même à la prise d’un placebo dans les essais cliniques, ce qui a des effets bénéfiques pour leur santé et pour leur vie. Prendre conscience de l’importance des traits de caractère dans la genèse de l’observance et donc de la non-observance a une implication éthique : on ne peut pas changer le caractère des gens, qui fait qu’ils sont des personnes, et c’est une raison pour personnaliser les prescriptions médicales.