Les variantes de l’artère vertébrale sont documentées dans la littérature anatomique. Leur description en imagerie reste encore restreinte malgré la présence de différentes modalités d’exploration qui peuvent enrichir la littérature dans ce domaine. Nous rapportons ainsi une variante découverte fortuitement chez un patient au cours d’un bilan préopératoire de pontage aortocoronarien. L’écho-doppler montre à l’étage cervical une absence des deux artères vertébrales. Un doppler transcrânien met en évidence la présence des segments V4 de ces artères qui se rejoignent pour former le tronc basilaire d’aspect normal. Une angio-IRM réalisée sur un appareil 3T confirme l’absence bilatérale des segments cervicaux des deux artères vertébrales et la naissance des segments cérébraux à partir des artères occipitales, branches des carotides externes. Une analyse embryologique explique cette variante par l’involution des segments cervicaux des deux artères vertébrales et la persistance d’anastomoses entre le système carotidien externe et le système vertébrobasilaire qui normalement involuent durant la vie fœtale. Ce système anastomotique permet une irrigation du territoire cérébral vertébrobasilaire par le système carotidien externe. L’avènement de l’IRM 3T offre une détection plus aisée et plus fréquente des variantes vasculaires sans avoir recours à un examen angiographique invasif.

Imaging descriptions are lacking for vertebral artery variants reported in the anatomy literature. We report thus a variant of vertebral arteries discovered incidentally in a patient admitted for aortocoronary bypass. Doppler of the supra-aortic arches revealed the absence of cervical segments of both vertebral arteries. Transcranial doppler revealed the presence of intracranial segments of these arteries that continued in a normal basilar trunk. MR-angiography performed on a 3T machine confirmed the bilateral absence of cervical segments and the presence of normal intracranial segments arising from the occipital arteries, branches of the external carotid arteries. Embryologic analysis explains this variant by an involution of cervical segments and persistence of anastomoses between the external carotid system and the vertebrobasilar system that normally regresses during fetal life. This anastomosis enables irrigation of the intracranial vertebrobasilar system by the external carotid artery. The introduction of 3T MR-angiography has enabled better and more precise detection of vascular variants without invasive angiography.