El síndrome doloroso vesical o cistitis intersticial (CI) es una enfermedad de la vejiga frecuentemente pasada por alto. La CI afecta más a las mujeres que a los varones y su etiología no está elucidada. Los diferentes estudios sugieren que su fisiopatología es multifactorial. El médico debe sospechar el diagnóstico de la CI a partir de la información obtenida en la anamnesis. La confirmación de este diagnóstico, que es un diagnóstico de eliminación, se basa en una serie de exámenes cuyo objetivo es descartar otras enfermedades. No se dispone de ninguna prueba patognomónica de la CI. El tratamiento es empírico, debido al desconocimiento de la fisiopatología. La respuesta al tratamiento varía en función del paciente, y es frecuente probar numerosos medicamentos antes de encontrar uno que alivie. Algunos métodos o ciertos medicamentos pueden tener efectos beneficiosos bastante importantes, pero, a menudo, al cabo de unos meses y, por desgracia, durante un período limitado. Es frecuente que el tratamiento sea cada vez menos eficaz a lo largo del tiempo y que los síntomas reaparezcan. Además, es difícil decir si la mejoría ha sido causada por un medicamento o simplemente por una remisión espontánea. Al final de este artículo, se propone un algoritmo de decisión. Se han descrito algunos factores agravantes, susceptibles de precipitar el dolor debido a la CI. Se citan el estrés, las relaciones sexuales, las prendas de vestir apretadas, el ejercicio y ciertos alimentos, como las bebidas ácidas, el café, las especias, el alcohol, las bebidas con gas, el té y el chocolate.