Le cancer du pancréas est une affection fréquente dont le pronostic reste très sombre. En effet, malgré l'apparition de méthodes diagnostiques de plus en plus performantes, et en particulier de l'échoendoscopie, les taux de survie à un et cinq ans ne sont toujours respectivement que d'environ 10 et 1 %. Pourtant, le diagnostic de cancer du pancréas exocrine ne pose habituellement pas de problème et la détection de tumeurs de petite taille est le plus souvent possible. Cependant, dans la grande majorité des cas, le bilan d'extension fait au moment du diagnostic montre que la tumeur est inextirpable, soit du fait d'un envahissement vasculaire, soit en raison de la présence de métastases ganglionnaires et/ou hépatiques. Ce pronostic très sombre est en grande partie lié à la grande latence de ces tumeurs qui ne permet pas de faire le diagnostic à un stade utile de la maladie. De plus, aucune chimiothérapie n'a clairement fait la preuve de son efficacité et l'on est donc le plus souvent réduit à traiter de manière palliative les symptômes les plus invalidants que sont les douleurs et l'ictère. Enfin, dans l'impossibilité actuelle de déterminer des populations à risque qui pourraient entrer dans des protocoles de surveillance et de dépistage, il n'y a pour l'instant aucune raison d'espérer une amélioration sensible du pronostic du cancer du pancréas exocrine.

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