Alors que les études expérimentales et observationnelles laissaient espérer un effet bénéfique du traitement hormonal substitutif (THS), les études randomisées publiées ces dernières années ont montré que le THS n’avait pas d’effet protecteur vasculaire, aussi bien en prévention primaire qu’en prévention secondaire. Il semble même exister une majoration du risque coronaire et cérébro-vasculaire dans une population ayant un faible niveau de risque vasculaire. Ces données ont conduit les autorités sanitaires de nombreux pays, y compris la France, à recommander de restreindre l’utilisation du THS. La discordance observée entre les effets bénéfiques attendus du THS et l’augmentation du risque vasculaire constatée dans les études randomisées s’explique en partie par des raisons méthodologiques. Elle suggère aussi d’autres mécanismes physiopathologiques qu’un effet sur les facteurs de risque vasculaire classiques. Un certain nombre de questions, concernant, en particulier, le rapport bénéfice/risque de certaines modalités de THS (traitement transdermique par exemple) restent posées.

Although experimental data and results of observational studies suggest that hormone replacement therapy (HRT) was associated with a reduction in the risk of heart disease, the results for stroke have been far less clear. Several recent randomized secondary prevention studies have found that HRT is not protective against the risk of coronary heart disease, stroke or progression of atherosclerosis. Moreover, an increased risk of stroke and first coronary event with hormone therapy has been found in low-risk healthy post menopausal women. In light of these findings, although the absolute risk of vascular event associated with HRT is low, most organizations recommend caution in using HRT. Hormone therapy should not be initiated to prevent vascular disease among postmenopausal women. There are numerous plausible explanations for the divergent findings from observational and randomized clinical trials of hormone therapy. Some discrepancies are certainly the result of methodological differences between the study designs. They also suggest other biological effects of hormone therapy than modification of classic vascular risk factors. Further studies should focus on identifying the mechanisms of risk and determining whether and how different regimens of hormone therapy influence vascular risk.