The aim of the present study was to conduct a review of the current literature evaluating the available evidence to date in terms of epidemiology, pathophysiology and clinical presentation of COVID-19 in relation to cardiovascular involvement, with a special focus on the myocarditis model, in the population of athletes (professional and recreational) who are preparing to return to competitions, with the ultimate aim of guaranteeing maximum safety for resuming sports activities.

The COVID-19 pandemic has resulted in the inevitable cancellation of most sports activities, practiced at both a professional and amateur level, in order to minimize the risk of spreading the infection. Since the number of athletes who tested positive was rather high, the potential cardiac involvement in this peculiar population of subjects contracting the disease in a mild (asymptomatic, slightly symptomatic) or moderate form, has recently raised concerns following the observation of cases of recorded myocardial damage, myocarditis, arrhythmias and a first reported case of Sudden Cardiac Death (SCD) in a 27-year-old professional basketball player. Several studies even seem to confirm the possibility of permanent impairment of the cardiorespiratory system following the infection. Medical history, biomarkers, electrocardiographical and cardiac imaging features appear to be crucial in distinguishing cardiovascular alterations related to COVID-19 infection from typical adaptations to exercise related to athletes' heart.

Clarifications and prospective data based on long-term follow-ups on larger populations of athletes are still needed to exclude the development of myocardial damage capable of negatively affecting prognosis and increasing cardiovascular risk in athletes recovered from COVID-19 in asymptomatic (simple positivity to SARS-COV-2) or in a mild form.

From a clinical point of view extreme caution is necessary when planning the return to sport (Return To Play–RTP) of athletes recovered from a mild or asymptomatic form of COVID-19: a careful preliminary medical-sports evaluation should be carried out in order to assess the potential development of myocardial damage that would increase their cardiovascular risk.

Le but cette étude était de mener une revue de la littérature actuelle évaluant les différents éléments disponibles en termes d’épidémiologie, de physiopathologie et de présentation clinique de l’atteinte cardio-vasculaire du COVID-19. Une attention particulière sera donnée aux lésions myocardiques dans la population des athlètes, à la fois de niveau professionnel et amateur, qui s’apprêtent à reprendre la compétition, dans le but de garantir une sécurité maximale dans la reprise des activités sportives.

La pandémie de COVID-19 a entraîné l’annulation inévitable de la plupart des activités sportives, pratiquées à la fois à un niveau professionnel et amateur, afin de minimiser le risque de propagation de l’infection. Le nombre d’athlètes testés positifs étant plutôt élevé, les répercussions cardiaques potentielles dans cette population particulière de sujets contractant la maladie sous une forme légère (asymptomatique, légèrement symptomatique) ou modérée, a récemment soulevé des inquiétudes suite à l’observation de cas de lésions myocardiques, de myocardites, d’arythmies et d’un premier cas signalé de mort subite chez un basketteur professionnel de 27 ans. De plus, plusieurs études semblent confirmer la possibilité d’une altération permanente du système cardiorespiratoire suite à l’infection. Les antécédents médicaux, les biomarqueurs, les caractéristiques électrocardiographiques et à l’imagerie cardiaque semblent ainsi être des éléments cruciaux pour pouvoir distinguer les altérations cardiovasculaires liées à l’infection au COVID-19 des adaptations typiques à l’exercice des cœurs d’athlètes.

Des précisions et des données prospectives basées sur des suivis à long terme sur des populations plus importantes d’athlètes sont encore nécessaires pour exclure le développement de lésions myocardiques capables d’affecter négativement le pronostic et d’augmenter le risque cardiovasculaire chez les athlètes en rémission d’une infection au COVID-19 asymptomatique (positivité simple au SARS-COV-2) ou sous une forme légère.

D’un point de vue clinique, une extrême prudence est nécessaire lors de la planification du retour au sport des athlètes en rémission d’une forme légère ou asymptomatique de COVID-19: une évaluation médico-sportive minutieuse de ces patients doit être effectuée afin d’évaluer le développement potentiel de lésions myocardiques qui augmenteraient leur risque cardiovasculaire.