Le charbon est surtout une maladie animale. Sa rareté chez l'homme nous a incités à rapporter cette observation chez un jeune garçon chez qui la lésion cutanée évocatrice était cachée et peu symptomatique

Un garçon de 16 ans, originaire d'une région steppique d'élevage de l'Ouest Algérien, était hospitalisé pour une fièvre au long cours inexpliquée. Les examens clinique et biologique ne mettaient pas en évidence de signes en faveur d'une maladie infectieuse habituelle dans nos régions : fièvre typhoïde, brucellose, méningite... C'est la découverte sur la jambe gauche d'une plaque escarrotique noirâtre, de 2 cm sur 3 cm, très adhérente, entourée d'une aréole inflammatoire, qui nous faisait évoquer le charbon. Ce diagnostic était confirmé par l'examen bactériologique et la culture. L'examen histologique trouvait une nécrose épidermique avec un derme sans infiltrat inflammatoire ni thrombose vasculaire. Le traitement par la pénicilline était efficace en 10 jours.

Bacillus anthracis , agent du charbon, est un bacille Gram positif. La maladie concerne essentiellement des herbivores contaminés par les herbages ou des produits d'origine animale. Le charbon humain, quoique rare, ne doit pas être méconnu, et particulièrement par le dermatologue. En effet, chez l'homme, la contamination est le plus souvent cutanée, provoquant d'abord une vésiculo-pustule qui devient escarrotique, entourée d'une aréole inflammatoire, siégeant sur les parties découvertes. Sa localisation cachée, dans notre cas, a fait retarder le diagnostic.

Anthrax is basically an animal disease rarely found in humans. We report a case occurring in a young boy who had minimal signs and a suggestive skin lesion.

A 16-year-old boy living in the steppe pastures in western Algeria was hospitalized for unexplained long-duration fever. Physical examination and laboratory tests did not suggest any infectious disease among those common in our area: typhoid fever, brucellosis, meningitis. Anthrax was suggested by presence of an escarrotic black plaque measuring 2 to 3 cm localized on the left leg. The lesion was very adherent and surrounded by an inflammatory rim. The diagnosis was confirmed bacteriologically at direct examination and by culture. Pathology found epidermal necrosis without dermal inflammatory infiltration nor vascular thrombosis. Penicillin was effective in 10 days.

Bacillus anthracis , the causal agent in anthrax, is a Gram positive rod. The disease is generally seen in herbivorous animals contaminated by plant or animal products. Human anthrax is very rare but should not go unrecognized. In humans, skin contamination is the rule, causing first a vesiculopustulous lesion which progresses to an escarrotic plaque with peripheral inflammation localized on exposed areas. In our case, the hidden localization retarded diagnosis.