Ce propos tente, dans une perspective psychopathologique, de préciser les évolutions cliniques des patients atteints de TSA lors de l’âge adulte et avec l’avancée en âge, d’en apprécier les risques et les chances, d’aborder aussi le vécu de ces personnes face à leur propre vieillissement, face à la mort des proches et face à leur propre finitude ; l’étude d’une cohorte de 314 patients âgés peut apporter quelques données concernant ces évolutions.

L’étude de la cohorte de 314 patients adultes et vieillissants permet de préciser plusieurs aspects des TSA à l’âge adulte : niveau de gravité, troubles associés et co-morbidités (troubles psychiatriques, déficit intellectuel, épilepsie, troubles neuro-sensoriels, aspects génétiques). Au plan clinique et psychopathologique, les troubles du comportement y sont décrits en référence aux modes de fonctionnements psychopathologiques dominants : modalités autistiques typiques (notion de recours post-autistique), modalités symbiotiques, exacerbations anxieuses aiguës, fonctionnements dépressifs et maniaques.

Proposer une élucidation des comportements défis (ou comportements problèmes) et en rendre l’abord possible ; démontrer que leur évolution, au cours de l’avancée en âge, est plutôt favorable, tout en insistant sur la permanence d’une vulnérabilité certaines de ces personnes. Préciser les principales pistes d’actions en insistant sur la sécurisation spatiale, temporelle et relationnelle, sur la place centrale des démarches de soins (besoins physiologiques fondamentaux, prise en compte des pathologies somatiques, les soins spécifiques par les psychotropes, les abords psycho-corporels), sur l’attention portée à la quotidienneté, médiateur thérapeutique majeur, avec le maintien raisonné de la mise en activité.

L’approche, ici proposée, confirme, qu’à l’âge adulte, la problématique principale est celle des troubles associés et des co-morbidités psychiatriques, plus que celle des particularités symptomatiques fondamentales nécessaires au diagnostic de TSA (le trépied autistique). Cela nécessite de dépasser la notion de comportement défi pour aborder cette clinique dans une perspective fonctionnelle finalement révélatrice d’une souffrance psychique, parfois majeure, et de la tentative adaptative qu’élaborent ces patients pour y faire face.

Cette clinique particulière nous semble confirmer la nécessité d’un travail institutionnel structuré, seul capable d’assurer la cohérence des démarches auprès de ces personnes d’une diversité certaine, aux évolutions globalement favorables, mais qui demeurent toujours d’une grande vulnérabilité.

This article attempts, from a psychopathological perspective, to clarify the clinical evolution of patients with ASD during adulthood and into old age, and to assess the risks and the chances. In addition, the article also attempts to address the experiences of these people confronted with their own aging, the death of loved ones, and their own mortality. This study of a cohort of 314 elderly patients can provide some data concerning these changes.

The study of the cohort of 314 adult and aging patients makes it possible to specify several aspects of ASD in adulthood: level of severity, associated disorders and co-morbidities (psychiatric disorders, intellectual deficit, epilepsy, neurosensory disorders, genetics). At the clinical and psychopathological level, the behavioral disorders are described therein with reference to the dominant psychopathological modes of functioning: typical autistic modalities (notion of post-autistic recourse), symbiotic modalities, acute anxious exacerbations, depressive and manic functionings.

Propose an elucidation of challenging behaviors (or problem behaviors) and make it possible to address them; demonstrate that their evolution during advancing age is rather favorable while insisting on the permanent vulnerability of certain subjects. Specify the main courses of action, insisting on spatial, temporal, and relational security; on the central place of care procedures (fundamental physiological needs, consideration of somatic pathologies, specific care with psychotropic drugs, psycho-corporal approaches); and on the attention paid to everyday life, a major therapeutic mediator, through maintaining a reasonable amount of activity.

The approach proposed here confirms that the main problem facing adults diagnosed with ASD is that of associated disorders and psychiatric co-morbidities, more than that of the fundamental symptomatic particularities necessary for the diagnosis of ASD (the autistic tripod). This requires going beyond the notion of challenge behavior and adopting a functional perspective that ultimately reveals sometimes major psychic suffering and the adaptive attempts that these patients make to cope with it.

The clinical work with this particular population confirms the need for structured institutional work, the only thing that can ensure the coherence of the approaches to working with this diverse patient population, one that is diverse, with generally favorable developments, but which still remains very vulnerable.