L’encombrement des voies aériennes supérieures (VAS) et inférieures (VAI) est un symptôme fréquent dans différentes pathologies respiratoires aiguës ou chroniques de l’enfance. Des techniques de kinésithérapie de drainage des VAS et des VAI sont régulièrement prescrites pour éliminer ces sécrétions. Le rationnel d’application de ces techniques est le même que chez l’adulte, mais elles devront être adaptées pour être transposées au contexte pédiatrique. Le kinésithérapeute (également dénommé masseur kinésithérapeute ou physiothérapeute en fonction des pays) dispose d’un large éventail de techniques, et la plus adéquate sera choisie en fonction de l’âge et des préférences de l’enfant et de l’indication. Le drainage des VAS, notamment par des techniques d’irrigation nasale, est aujourd’hui recommandé dans les rhino-sinusites aiguës et chroniques de l’enfant. Il est aussi l’un des traitements symptomatiques proposés aux nourrissons atteints de bronchiolite aiguë. Certaines indications de drainage des VAI, comme la mucoviscidose, la dyskinésie ciliaire ou les pathologies neuromusculaires sont aujourd’hui largement reconnues alors que leur place dans d’autres indications comme dans le traitement des nourrissons atteints de bronchiolite est très contestée. L’application raisonnée de ces techniques souffre encore aujourd’hui d’un manque d’outils robustes et précis pour évaluer objectivement la présence d’un encombrement bronchique et le traiter en conséquence. La même limite existe également pour évaluer de façon fiable l’efficacité propre de ces techniques. Cette revue propose de faire un état des lieux des techniques utilisées par le kinésithérapeute pour drainer les VAS et les VAI chez l’enfant et un état des connaissances actuelles sur les indications des techniques de drainage, ainsi que les adjuvants couramment utilisés en complément de celles-ci.

Congestion of the upper (URT) and lower respiratory tracts (LRT) is a common symptom in several acute and chronic respiratory diseases that occur in childhood. To eliminate these secretions, airway clearance techniques (ACT) directed to the URT and LRT are frequently prescribed. The rationale for the application of these techniques is the same as in adults, but they need to be adapted to be transposed to children. The physiotherapist will be able to choose among a wide range of techniques, of which the most adequate will depend not only on the age of the child and the indication, but also on the basis of his preferences or habits, as well as those of the child. Upper airway clearance, including nasal irrigation, is now recommended for acute and chronic rhinosinusitis in children. It is also one of the symptomatic treatments recommended for infants with acute bronchiolitis. For LRT clearance, several indications, such as cystic fibrosis, primary ciliary dyskinesia and neuromuscular disease, are now widely advocated. Conversely, other indications, such as for infants with acute viral bronchiolitis, are highly controversial. Thoughtful application of these techniques is lacking in robust and precise tools to objectively assess the presence of bronchial congestion, and to treat it accordingly. Similarly, no precise and reliable evaluation of the effectiveness of these ACTs is available to date. This review is designed to explore the ACTs used by physiotherapists, to provide an overview of their current indications, and to consider complementary approaches.