L'atteinte méningée au cours du mélanome métastatique est fréquente, environ 30 p. 100 selon les séries autopsiques. Les signes fonctionnels sont trompeurs et l'examen neurologique peut être normal. Le diagnostic de certitude repose sur la découverte dans le liquide céphalo-rachidien de cellules tumorales. Cependant, cette étude cytologique est parfois négative et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) encéphalique avec injection de gadolinium peut affirmer le diagnostic. Le but de cette étude rétrospective était d'évaluer la place de l'imagerie pour le diagnostic de méningite mélanomateuse.

Le diagnostic de méningite mélanomateuse a été retenu chez 8 malades suivis entre 1992 et 1998. Tous avaient des signes fonctionnels neurologiques, mais deux d'entre eux seulement avaient un examen neurologique anormal.

Cinq malades avaient une méningite mélanomateuse prouvée par l'analyse cytologique du liquide céphalo-rachidien Un seul scanner cérébral sur 5 était positif, montrant un rehaussement méningé confirmé par l'IRM encéphalique. La ponction lombaire n'était pas contributive dans 2 cas, non faite dans 1 cas. Dans ces 3 cas, le scanner cérébral n'apportait aucun élément diagnostique, tandis que l'IRM encéphalique avec injection de gadolinium affirmait la méningite mélanomateuse.

Quarante-et-un pour cent des malades avec une méningite carcinomateuse prouvée à l'autopsie ont une ponction lombaire normale en pré-mortem. L'IRM cérébrale avec injection de gadolinium est d'une meilleure sensibilité que le scanner cérébral. Tout malade avec des signes neurologiques peu spécifiques et une ponction lombaire normale pourrait avoir une IRM cérébrale.

Meningeal involvement is frequent in metastatic melanoma, approximately 30% in autopsy series. Functional signs may be misleading and the neurological examination may be normal. Certain diagnosis requires identification of tumor cells in the cerebrospinal fluid. CSF cytology is however sometimes negative and magnetic resonance imaging (MRI) with gadolinium injection may provide the diagnosis. The aim of this retrospective study was to assess the role of imaging in the diagnosis of leptomeningeal carcinomatosis.

The diagnosis of leptomeningeal carcinomatosis was made in 8 patients between 1992 and 1998. All had signs of neurological function impairment, but the neurology examination was abnormal in only 2.

Cytology examination of the cerebrospinal fluid provided the diagnosis of leptomeningeal carcinomatosis in 5 patients. One out of 5 brain CT scans were positive, showing meningeal enhancement confirmed by brain MRI. The spinal tap was not contributive in 2 cases and was not done in 1. In these three cases, the brain CT did not provide any diagnostic element while the brain MRI with gadolinium injection confirmed the diagnosis of leptomeningeal carcinomatosis.

Forty-one percent of patients with autopsy proven leptomeningeal carcinomatosis have a normal ante mortem spinal tap. Brain MRI with gadolinium injection has better sensitivity than brain CT scan. All patients with nonspecific neurological signs and a normal spinal tap should be explored with a brain MRI.