Le 7 février 2021, l'Agence régionale de santé Grand Est a été alertée d'une forte contamination fécale de l'eau potable de la commune d'Hermonville (Marne, France), occasionnant des plaintes pour odeurs de l'eau puis symptômes digestifs. Santé publique France a été sollicitée pour réaliser une investigation épidémiologique, afin de décrire l’épisode, et évaluer rapidement son impact et la compréhension des messages de prévention diffusés.

Une enquête descriptive a été menée auprès des personnes déclarées malades à la mairie, et des résidents et personnels de l’établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes de la commune. Une personne a été considérée comme exposée lorsqu'elle avait déclaré avoir consommé de l'eau potable après le 6 février 2021 et comme cas de gastro-entérite aiguë si elle présentait des diarrhées ou vomissements. Les données ont été recueillies par téléphone à l'aide d'un questionnaire standardisé.

Parmi les 285 personnes interrogées, 281 personnes étaient exposées, et 271 (96 %) rapportaient des symptômes ; 243 (89 %) répondaient à la définition de cas. Le taux d'attaque était de 16,8 % (243 cas/1450 habitants) et la durée médiane des symptômes de trois jours (1-25 jours). Une consultation médicale était rapportée pour 153 cas (56 %), dont 6 dans un service hospitalier. Parmi les exposés, 277 (98 %) indiquaient avoir été informés des restrictions d'usage, cependant 22 (4 %) avaient consommé de l'eau, 37 (13 %) l'avaient utilisé pour le lavage des dents et 30 (11 %) des aliments.

Cette enquête de terrain s'est révélée indispensable pour estimer rapidement l'impact sanitaire de la pollution hydrique, en l'absence d'autre source de données réactives. Elle a permis d’évaluer la gravité des symptômes et la connaissance et l'application des messages de prévention. Ce type d'enquête demeure pertinent, en contexte d'urgence, pour répondre aux inquiétudes des populations à l'heure des réseaux sociaux.

Les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d'intérêts.