La noyade demeure un diagnostic des plus complexes en médecine légale en l’absence de signe clinique ou paraclinique spécifique. La recherche des diatomées tient lieu de méthode de référence et le dosage du strontium sanguin constitue une technique complémentaire efficace en cas de noyade en eau de mer. L’objectif principal de l’étude était d’évaluer l’intérêt diagnostique du dosage du strontium sanguin en cas de noyade en eau douce. L’objectif secondaire était d’évaluer la corrélation entre la concentration en strontium et différents facteurs de variation.

Il s’agissait d’une étude rétrospective, unicentrique, portant sur 31 dossiers d’autopsies réalisées pour suspicion de noyade entre 2016 et 2020, à l’Institut de médecine légale de Strasbourg (diatomées et dosage du strontium concomitants) et 17 sujets non décédés de noyade pour lesquels le dosage du strontium a été réalisé (diatomées négatives). L’analyse statistique a permis de construire la courbe ROC associée à chaque valeur de strontium et les indices de performances du test.

Le seuil statistique de strontium sanguin le plus approprié était de 67μg/L, avec une spécificité de 100 % (IC 95 % [100]) et une sensibilité de 16 % (IC 95 % [4–32]).

Un seuil de positivité du strontium d’au moins 67μg/L devrait être pris en compte à l’Institut de médecine légale de Strasbourg car il permet d’augmenter la performance de ce marqueur sur le plan de la spécificité et de minimiser le risque de conclure à tort à une noyade.

Drowning remains one of the most complex diagnoses in forensic medicine in the absence of specific clinical or paraclinical signs. Diatom testing is the reference method and the determination of blood strontium is an effective complementary technique in cases of drowning in sea water. The primary objective of the study was to evaluate the diagnostic value of blood strontium determination in cases of freshwater drowning. The secondary objective was to evaluate the correlation between strontium concentration and different factors of variation.

This was a retrospective, uni-centric study of 31 autopsies performed for suspected drowning between 2016 and 2020 at the Institute of Forensic Medicine in Strasbourg (with concomitant diatoms and strontium assay) and 17 non-drowning subjects for whom strontium assay was performed (negative diatoms). Statistical analysis has allowed constructing the ROC curve associated with each strontium value and the test performance indices.

The most suitable statistical threshold for blood strontium was 67μg/L, with a specificity of 100% and a sensitivity of 16% (95% CI [4–32]).

A strontium positivity threshold of at least 67μg/L should be used for the diagnosis of drowning at the Strasbourg Institute of Forensic Medicine as it increases the performance of this marker in terms of specificity and minimises the risk of wrongly concluding that a drowning occurred.