L'orf est une maladie du mouton due à un parapoxvirus. Les hommes en contact étroit avec ces animaux peuvent être contaminés. Cela survient le plus souvent lors d'activités professionnelles. Dans notre clinique, située au centre de Bruxelles, nous avons été surpris de rencontrer chaque année de nombreux cas d'orf, rassemblés sur une courte période de trois semaines.

Nous avons décidé de réaliser dans notre service une étude descriptive prospective sur trois ans. Quarante-quatre patients âgés de 14 à 64 ans ont été observés : 14 en 1998, 18 en 1999, 12 en 2000. Il y avait 29 hommes pour 15 femmes.

Un seul malade était professionnellement en contact avec des ovins ; 42 étaient musulmans. Quarante-deux lésions sur 44 s'étaient développées au même moment, plus précoce de dix jours chaque année. Les principales complications observées étaient : des érythèmes polymorphes (7 cas), des lymphangites (3 cas), des adénopathies axillaires (3 cas), des oedèmes du membre (2 cas), des éruptions maculopapuleuses généralisées (2 cas) et un eczéma de contact à un traitement topique (1 cas).

Cette épidémiologie particulière s'explique : les malades se sont contaminés lors d'une fête religieuse, l'Aid el Kebir (la Fête du Sacrifice). A cette occasion, ils tuent un mouton, qu'ils manipulent à mains nues. Les blessures sont alors fréquentes. Ainsi, l'orf n'est pas seulement une maladie professionnelle : des coutumes particulières peuvent occasionner une contamination de type épidémique.

Orf is a sheep disease, due to a parapox virus. Men in close contact with these animals may be contaminated. This generally occurs during professional activities. In our clinic, located in the heart of Brussels, we were surprised by the number of orf cases encountered each year, grouped during a short three-week period.

We decided to set up a prospective study of three years. Forty-four cases (14 to 64 years of age) were observed: 14 in 1998, 18 in 1999 and 12 in 2000. There were 29 men and 15 women.

Only one patient had professional contact with sheep; 42 were muslims. Forty-two lesions out of 44 developed in the same time span, 10 days earlier each year. Complications observed were: erythema multiforme (7 cases), lymphangitis (3 cases), axillary adenitis (3 cases), eyelid edema (2 cases), generalized maculopapular eruption (2 cases) and contact dermatitis to the cream applied (1 case).

This peculiar epidemiology can easily be explained: patients are contaminated during a religious feast, Aid el Kebir (the Feast of Sacrifice). On this occasion, they slaughter sheep, which they manipulate with bare hands. Small trauma often occur at that time. We conclude that orf is not only a professional disease but particuliar habits may cause epidemic-type contamination.