A heat response test (HRT) assesses adaptations to heat stress and athlete readiness to perform in hot conditions. However, testing is often not sport-specific, and is challenging to incorporate into elite team-sports schedules due to competing training priorities. Seven non-heat acclimated elite rugby sevens athletes (25±3years; 95.3±6.5kg; 190±3cm) undertook two rugby sevens specific running tests in ambient (20°C, 50% rH; RUN:AMB), and hot (35°C, 80% rH; RUN:HOT) conditions, along with a heart rate (HR) matched cycling-based HRT (CYCLE:HOT). Physiological and perceptual variables were monitored throughout each test. Mean tympanic temperature (T_Tymp), HR, thermal sensation, rate of perceived exertion, and sweat loss significantly increased, while thermal discomfort and performance decreased in RUN:HOT compared with RUN:AMB, (all d>1.40; p<0.05). Significant reductions in mean T_Tymp and HR were evident in CYCLE:HOT compared with RUN:HOT (both d>1.10; p<0.05), whereas there were no clear differences in any perceptual variables. Mean peak T_Tymp was 39.5±0.5°C in RUN:HOT and 38.8±0.4°C CYCLE:HOT, respectively. Acute heat stress is detrimental to performance in non-heat acclimated elite rugby sevens athletes. High-intensity cycling in the heat can replicate the perceptual (but not the physiological) stress associated with high-intensity running in the heat. Cycling-based HRT could be used to avoid additional mechanical load associated with running-based heat testing.

Un test de réponse à la chaleur (TRC) évalue les adaptations au stress thermique et la préparation de l’athlète à performer dans des conditions climatiques chaudes. Cependant, les tests mis en œuvre ne sont pas souvent spécifiques au sport concerné et sont difficiles à intégrer dans les programmes d’entraînement d’équipes sportives de niveau élite en raison des autres priorités d’entraînement. Sept athlètes élites de rugby à 7 non acclimatés à la chaleur (25±3ans; 95,3±6,5kg; 190±3cm) ont effectué deux tests de course spécifiques au rugby à 7 à température ambiante (20°C, 50 % humidité relative; RUN:AMB) et à la chaleur (35°C, 80 % humidité relative; RUN:HOT), ainsi qu’un TRC sur un ergocycle à la chaleur (CYCLE:HOT) apparié en fonction de la fréquence cardiaque (FC). Les variables physiologiques et de perception ont été collectées au cours de chaque test. La température tympanique (T_Tymp) moyenne, la FC, la sensation thermique, le niveau d’effort perçu, et la perte hydrique par la sueur étaient significativement plus élevés, tandis que le malaise thermique et les performances physiques étaient significativement plus faibles dans RUN:HOT par rapport à RUN:AMB (tous d>1,40; p<0,05). La T_Tymp moyenne et FC étaient significativement plus faibles dans CYCLE:HOT par rapport à RUN:HOT (tous d>1,10; p<0,05), sans différences claires par rapport aux niveaux de perception. En moyenne, la T_Tymp maximale atteinte était de 39,5±0,5°C dans RUN:HOT et 38,8±0,4°C CYCLE:HOT. Le stress thermique aigu est préjudiciable à la performance des athlètes de rugby à 7 d’Elite non acclimatés à la chaleur. La perception du stress thermique (mais pas le stress physiologique) associée à la course à haute intensité en condition chaude peut être reproduite sur un ergocycle. Le HRT basé sur le cyclisme pourrait être utilisé pour éviter une charge mécanique supplémentaire associée aux tests à la course.