Les deux Herpes Simplex Virus HSV1 et HSV2 se transmettent d'un individu à un autre par contact muqueux ou cutanéo-muqueux. HSV1 est responsable de la grande majorité des cas d'herpès oro-facial et HSV2 reste encore l'agent le plus fréquemment en cause dans l'herpès génital. Cependant, de nombreux facteurs environnementaux et comportementaux ont modifié le profil épidémiologique de ces deux infections, de même que la dynamique de leur progression. Si, dans les pays en développement, l'infection à HSV1 continue de s'acquérir dans la petite enfance, on assiste, dans les pays développés, à un déplacement de cette acquisition vers l'adolescence et l'âge adulte expliquant, en partie, l'augmentation croissante d'herpès génital dû à HSV1.

L'infection à HSV2 progresse dans la population' sexuellement active dans le monde entier. Bien que les taux de séroprévalence soient très différents d'un continent à lautre, les femmes sont toujours plus atteintes que les hommes. L'herpès génital dû à HSV2 est un cofacteur de transmission et d'acquisition du HIV, ce qui, dans certaines régions d'Afrique où les deux infections sont fortement prévalantes, explique en partie la progression de l'épidémie de HIV.

Dans l'attente d'un vaccin, la prévention repose sur l'abstention de tout contact oral et génital pendant les poussées. Dans l'herpès génital, l'utilisation du préservatif n'a qu'un effet protecteur relatif et des études évaluant l'intérêt d'un traitement suppressif chez les sujets potentiellement contaminant sont en cours.

Both Herpes simplex viruses HSV1 and HSV2 are transmitted by direct mucosal or cutaneo-mucosal contact between individuals. HSV1 is the leading cause of orofacial herpes and HSV2 the most frequently encountered cause of genital herpes. There are however a number of environmental and behavioral factors that modify the epidemiological pattern in both infections. These factors also affect virus dynamics and spread. In developing countries, HSV1 infections continues to be acquired in early childhood. In developed countries, displacement of this acquisition towards adolescence and adulthood explains, in part, the increase in genital herpes caused by HSV1.

HVS2 infection progresses in the sexually active population worldwide. Although the rate of seroprevalance varies greatly from one continent to another, women are still more often infected than men. HSV2 genital infection is a cofactor for transmission and acquisition of HIV, which, in certain African regions where the two infections are highly prevalent, explains in part the progression of the HIV epidemic.

Until a vaccine becomes available, the prevention depends on abstention from all oral and genital contact during periods of active disease. For genital herpes, use of a preservative has only a relative protective effect and the contribution of suppressive treatment in potentially contaminated subjects is under evaluation.