La théorisation des autismes en psychanalyse, mais également dans d’autre champs, s’appuie sur une clinique infantile. Ainsi, la perspective du devenir à l’adolescence et à l’âge adulte des personnes autistes ouvre des perspectives amenant à une nécessaire remise en question de ces apports théoriques. Parallèlement, au fur et à mesure des années, les connaissances à propos des autismes ont amené à souligner l’importance du sensoriel dans les manifestations symptomatiques. L’objectif principal de cette réflexion théorique est de formuler de nouvelles propositions qui aident à envisager les évolutions des personnes autistes. Notamment, cela amène à formuler des hypothèses permettant l’articulation du fonctionnement psychique des personnes autistes à d’autres fonctionnements psychopathologiques.

Cette recherche s’appuie sur des écrits autobiographiques offrant un point de vue phénoménologique complété par des éléments tirés de la clinique. Ce corpus permet de travailler le démantèlement, les stéréotypies et les recherches sensorielles afin de saisir les formes particulières du sensoriel dans les fonctionnements psychiques des personnes autistes. Celui-ci articule les travaux psychanalytiques existants à propos des autismes pour proposer une nouvelle lecture psychopathologique de la dimension archaïque rendue visible par les autismes.

La différence entre autismes et psychoses est interrogée afin de rendre plus explicite les types de situations cliniques où la différenciation devient plus difficile. Les autobiographies de personnes autistes permettent de mieux saisir comment la dimension sensorielle joue un rôle spécifique dans le fonctionnement psychique des auteurs. Une lecture des processus psychiques à l’œuvre dans la part du sensoriel dans le fonctionnement de ces sujets est proposée. En s’appuyant sur les stéréotypies et les recherches sensorielles telles qu’elles se manifestent dans les champs des autismes, il est envisagé que le fonctionnement psychique se construit grâce à ces éléments sensoriels pour stabiliser l’appareil psychique. La notion de fonctionnements autistiques est proposée dans l’optique d’expliquer l’appui sur le sensoriel comme stabilisateur de l’appareil psychique. Le sensoriel, investi par la pulsion, est préorganisé par le Ça afin d’être transformé en perceptif. Puis il est envisagé comment ces utilisations particulières du sensoriel et du perceptif trouvent une manière de se maintenir dans le fonctionnement psychique sous différentes formes. Cela amène à la persistance d’un fonctionnement archaïque dans un appareil psychique qui peut par ailleurs investir d’autres fonctionnements. Dès lors s’ouvrent trois perspectives. Tout d’abord, les différentes formes d’évolutions des autismes, y compris en considérant les évolutions vers des fonctionnements psychiques plus proches de la psychose. Ensuite, comment certains psychotiques peuvent recourir à des fonctionnements autistiques pour les aider à stabiliser les angoisses de morcellement traversées. Enfin, comment les fonctionnements autistiques peuvent trouver leur place dans certains types de traumatismes ouvrant la question de leur existence ponctuelle dans des fonctionnements psychiques ne relevant ni des psychoses, ni des autismes.

La notion de fonctionnements autistiques permet de rendre compte d’une forme de maintien d’un fonctionnement archaïque observable chez les personnes autistes tout en soulignant que d’autres fonctionnements psychiques apparaissent et se développent, notamment à l’adolescence et à l’âge adulte. En outre, cette notion ouvre sur la question du diagnostic différentiel avec les psychoses et sur la possibilité pour de tels fonctionnements psychiques d’exister en dehors des autismes.

La notion de fonctionnements autistiques ouvre sur une autre manière d’envisager le devenir des personnes autistes quand elles avancent en âge. Cependant, elle nécessite des approfondissements afin d’éprouver sa pertinence face à la clinique ainsi que son utilité dans le cadre des diagnostics différentiels.

Psychoanalytical and other theories of autism are mainly based on infantile clinical observation. Considering this, the perspective of the personal evolution of autistic persons during their teenage years and adulthood opens questions leading to a necessary reassessment of theoretical knowledge. Over the last decade, our understanding of autistic pathologies has increasingly underlined the importance of sensory elements in their symptomatic expression. The main objective of this theoretical reflection is to formulate new theoretical suggestions to help better understand the evolutions of autistic persons. Notably, this includes hypotheses allowing us to articulate the psychic functioning of autistic persons to other psychopathological functioning.

This research is based on autobiographical writing by autistic persons, leading to a phenomenological point of view, which will be completed with elements of clinical experience. This corpus of knowledge offers insight into dismantling, stimming, and sensory pursuit, allowing us to better understand the peculiar forms of the use of the sensorial in the psychic functioning of autistic subjects. It will refer to existing psychoanalytical writing on autism, thereby suggesting a new psychopathological understanding of the archaic dimension made visible by autistic pathologies.

Differences between different forms of autism and psychosis are interrogated, in order to further understanding of clinical situations where this distinction is less evident. Autobiographical writing by autistic persons promotes understanding of the ways in which the sensory dimension plays a specific part in psychic functioning. What psychic processes are present in the sensory part of mental functioning of those subjects is theorized. Focusing on self-stimulatory behavior and sensory pursuit as they are seen in autism, it is suggested that psychic functioning builds itself with these sensory elements, thus stabilizing the psychic apparatus. The notion of autistic functioning is introduced to explain subjects’ reliance on the sensorial register as a stabilizer of the psychic apparatus. Psychic drives invest sensory sensations which are preorganized by the Id in order to become a perception. Then, these particular uses of sensory elements and perception find a way to persist in the subject's psychic functioning in diverse forms. This leads to a persistence of archaic functioning in the psyche that also can invest in other functioning. Three outlooks are explored. First, that autistic pathologies can develop in many ways, including evolutions where psychic functioning is closer to what exists in psychotic functioning. Then, how some psychotic subjects can make use of autistic functioning to help them deal with splitting anxiety. Lastly, autistic functioning can also punctually exist in certain types of trauma, opening the question of its existence outside of psychosis and autism.

The notion of autistic functioning makes it clears how some archaic functioning, as seen un autistic persons, can maintain itself throughout subjects’ development. In the meantime, other psychic functioning appears and develops during teenage years and adulthood. Furthermore, this notion opens the question of differential diagnosis with psychosis and the possibility for autistic functioning to exist outside of autism.

The notion of autistic functioning leads to another way of thinking about the personal evolution of autistic persons as they get older. It, nonetheless, will require further reflection, particularly as regards evaluating its clinical relevance, as well as its usefulness for differential diagnosis.