L’hélium améliore les débits ventilatoires. Notre hypothèse d’une amélioration de l’endurance plus importante sous mélange Hélium-Oxygène (He-O2 : 80/20 %) dans le réentraînement à l’exercice des patients BPCO sévères, a été testée dans une étude randomisée en double aveugle.

Sur 53 patients randomisés en deux groupes, 45 ont été analysés : Hélium (n= 23) et air (n=22). Les patients ont été évalués par spirométrie sous air et He-O2, épreuve d’effort incrémentale, épreuves d’endurance et test de marche. Tous ont effectué 15 séances de réentraînement sur cycloergomètre (air ou hélium à leur insu), dans le cadre d’un programme de réhabilitation respiratoire.

Il n’y a pas de différence significative du temps d’endurance entre les deux groupes (He : +52,5sec, Air : +114sec). L’amélioration de plus de 10 % du VEMS sous hélium définit un groupe de 20 patients répondeurs à l’hélium qui améliorent leur temps d’endurance médian de 135sec contre 50sec chez les non répondeurs (non significatif).

Chez les patients BPCO sévères, l’utilisation du mélange He-O2 n’apporte pas de gain en endurance. Les patients répondeurs à l’hélium ont une amélioration plus importante de leur endurance. L’amélioration du VEMS sous hélium devrait, à l’avenir être prise en compte.

Helium is known to reduce airflow limitation. Our hypothesis was that severe COPD patients undertaking exercise would show greater improvement in endurance under a heliox mixture (80/20%) than under air alone. This hypothesis was tested in a double-blinded, randomized study.

Out of the 53 patients included, 45 were randomly assigned to two groups : Heliox (n= 23) and Air (n= 22). Patients were assessed with spirometry under air and heliox, incremental exercise test, constant workload (80% Wmax) exercise test and weekly 6-minute walk test. The two groups went through fifteen 30-minute retraining sessions in the overall framework of an identical pulmonary rehabilitation program.

There was no significant difference in endurance improvement (Heliox : +52.5 sec, Air:+114sec, median value). FEV1 improvement under heliox exceeding 10% identified a group of 20 patients as “helium responders”, who improved their endurance time by a median of 135sec compared to 50sec for the “non-responders” (non-significant difference).

In patients with severe COPD, use of Heliox in exercise retraining did not produce significantly improved endurance. On the other hand, “helium responders” showed more FEV1 improvement than non-responders. Improved FEV1 under heliox should therefore be used in future studies as an inclusion criterion.