L'insuffisance rénale aiguë (IRA) est un problème fréquemment rencontré chez les patients hospitalisés avec une incidence de 15 % en hospitalisation conventionnelle et de 30 % en réanimation. Son incidence est en augmentation. Cela s'explique par le vieillissement de la population mais également par une plus large utilisation de thérapeutiques et/ou techniques diagnostiques potentiellement néphrotoxiques. La survenue d'une IRA s'accompagne d'un allongement de la durée d'hospitalisation et d'une augmentation de la mortalité de l'ordre de 15 % en hospitalisation conventionnelle et entre 30 % à 60 % en réanimation. L'atteinte histologique la plus fréquemment rencontrée est la nécrose tubulaire aiguë. Bien qu'après un épisode d'IRA, la majorité des patients récupère une fonction rénale souvent proche de celle antérieure, le lien entre la survenue d'épisodes d'IRA et le risque de développer une maladie rénale chronique est maintenant bien établi.