Malgré la fréquence des troubles à symptomatologie somatique (TSS), la physiopathologie de ce trouble reste mal connue. Des travaux conduits chez des jeunes anxieux ou souffrant d’un trouble autistique montrent un lien entre des particularités de perception des signaux corporels (c’est-à-dire des particularités intéroceptives) et des difficultés d’identification des émotions.

Une étude transversale a été réalisée sur le CHU d’Amiens-Picardie chez 19 jeunes âgés de 9 à 17 ans hospitalisés en unité de pédiatrie pour un TSS. Une tâche d’auto-estimation des battements cardiaques a été utilisée pour évaluer la précision, la confiance et la reconnaissance des sensations corporelles. Le questionnaire Porges Body Perception Questionnaire (PBPQ) a été utilisé pour estimer l’attention intéroceptive. D’autres questionnaires ont été utilisés pour évaluer les dimensions cliniques associées comme la dépression, l’anxiété, la dysrégulation émotionnelle et l’alexithymie.

On retrouve chez les patients avec un TSS un score de précision intéroceptive plus faible qu’en population générale (33 % d’erreur vs 20 %). Une corrélation statistiquement significative a été retrouvée entre, d’une part, la confiance intéroceptive et le sous-score « évitement » de l’ECAP (r=0,51), et d’autre part, entre la reconnaissance intéroceptive et le score total de la Child Depression Inventory (r=0,51). Il existait un lien entre le score de l’échelle PBPQ et le score total de la Children-Toronto Alexithymia Scale (r=0,42), en particulier le sous-score « difficultés à exprimer ses émotions » (r=0,62).

Cette étude confirme, d’une part, l’existence de difficultés intéroceptives chez les jeunes qui présentent un TSS, d’autre part, les liens avec les difficultés à exprimer les émotions fréquemment retrouvées chez ces jeunes.

Despite the high rate of somatic symptom disorder (TSS) in the pediatric population, etiological mechanisms remain poorly understood. Previous studies conducted in youths with anxiety, eating disorder, or autistic disorder support a relation between difficulties in the perception of sensory signals (i.e., interoception) and difficulties in identifying emotions.

A cross-sectional study was carried out at the University Hospital of Amiens-Picardie in 19 young people aged 9 to 17 hospitalized in the pediatric ward for TSS. A mental heartbeat tracking task was used to assess interoceptive accuracy, awareness and sensibility. The Porges Body Perception Questionnaire (PBPQ) was used to assess interoceptive attention. Other questionnaires were used to assess associated clinical dimensions such as depression, anxiety, emotional dysregulation and alexithymia.

The mean interoceptive accuracy score was lower in TSS subjects compared to expected scores in the general population (33% error vs. 20%). A statistically significant correlation was found between, on the one hand, interoceptive sensibility and the “avoidance” subscore of the ECAP (r=0.51) and, on the other hand, between interoceptive awareness and the total score of the Child Depression Inventory (r=0.51). A significant relationship was found between the PBPQ scale total score and the Children-Toronto Alexithymia Scale total score (r=0.42), in particular with the “difficulty expressing emotions” subscore (r=0.62).

This study confirms that interoceptive difficulties occur in young patients with severe TSS. Our finding adds empirical evidence supporting the relations between interoceptive difficulties, alexithymia and somatic symptoms in children and adolescents.