La dermatite atopique sévère de l’enfant est rare et avant de prescrire des traitements d’exception (du fait des échecs des traitements plus classiques comme la corticothérapie locale ou les traitements immunosuppresseurs locaux), il est important de bien s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une dermatite atopique mal gérée.

Cette évaluation peut nécessiter une courte hospitalisation de l’enfant.

Lorsque la sévérité et le caractère rebelle de cette dermatite atopique aux traitements usuels sont bien affirmés, des traitements d’exception sont envisagés.

À l’heure actuelle, le traitement le mieux « maîtrisé » chez l’enfant reste la ciclosporine qui n’a cependant pas l’AMM dans cette indication. Les effets secondaires et notamment sa néphrotoxicité justifient une prescription très rigoureuse avec un suivi régulier et un avis nécessaire auprès de néphro-pédiatres.

Les autres traitements immunosuppresseurs comme l’azathioprine, le mycophénolate mofétil, voire l’interféron gamma ont été peu étudiés chez l’enfant, comme c’est d’ailleurs aussi le cas chez l’adulte et généralement au cours d’études ouvertes.

Leur utilité et sécurité d’utilisation chez l’enfant, dans cette indication dermatite atopique sévère justifient certainement des études comparatives avec larges cohortes.

La photothérapie n’est certainement pas à proscrire même dans cette population pédiatrique, avec des modalités là encore à mieux définir, en tenant compte des réelles possibilités pratiques de ce type de traitement en fonction de l’âge d’organisation et avec une surveillance au long cours. Les antileucotriènes n’ont pas fait encore la preuve d’une réelle efficacité.

L’espoir, dans ces formes sévères, serait la possibilité de définir des facteurs prédictifs d’efficacité et de tolérance pour chaque patient (biologique ou test in vitro), permettant au mieux l’utilisation de ces traitements d’exception, voire de nouvelles molécules, dans des indications très ciblées.

Les règles d’or restent : patience, explication, éducation, observation, suivi et disponibilité.

Severe atopic dermatitis in children is rare. When prescribing exceptional treatments (because of failure with classical drugs such as topical corticosteroids or topical immunosuppressors), it is important to ensure that the child is not suffering from an atopic dermatitis that has not been handled correctly.

This assessment may require short hospitalisation.

When the severity and rebellious nature of the atopic dermatitis with regard to routine treatment has been confirmed, exceptional treatment is envisaged. Currently, the treatment that is mastered in children remains cyclosporine, although marketing authorisation has not been granted in this indication. The side effects and notably nephrotoxicity justify the careful prescription of this drug with regular controls, and the opinion of a paediatric nephrologist.

Other immunosuppressive treatments such as azathioprine, mycophenolate mofetil or even interferon gamma have rarely been studied in children, nor particularly in adults, and usually only in open studies.

Their safe use in children, in the indication of severe atopic dermatitis obviously warrants comparative studies in large cohorts.

Phototherapy should not be banned, even in this paediatric population, but modalities should be further defined, taking into account the real practical possibilities of this type of treatment, depending on the patients’ age, and with long-term monitoring. Antileucotrienes have not yet sufficiently demonstrated their efficacy.

In such severe forms, ideally, there should be the possibility of defining the predictable factors of efficacy and tolerance in each patient (biologically or with in vitro tests) that would optimise the use of these exceptional treatments, or even new molecules, in well targeted indications.

The golden rule remains: patience, explanation, education, observation, monitoring and availability.