Derrière les troubles du comportement du patient dément, le sens qu’il cherche à en donner est important à comprendre, pour contenir les situations anxiogènes pour lui, pour son entourage aussi bien familial que soignant. La progressivité de la maladie favorise l’émergence de stress, de tensions psychologiques entre le désir du malade et ce qu’il peut encore réaliser, entre ce qu’il perçoit et vit du réel et ce qui lui semble de plus en plus obscur. Ces tensions finissent par être marquées d’anxiété, le patient échouant dans ses entreprises pourtant autrefois réalisées avec aisance. Quatre stades de la maladie peuvent être distingués au fur et à mesure de l’évolution démentielle. Lorsque les troubles cognitifs sont peu marqués, mais que malgré les troubles phasiques, il reste au malade des possibilités de mettre en mots son vécu, il lutte de façon anxieuse pour se raccrocher au sens qu’il perçoit de son environnement en particulier humain. Un stade de plus, l’univers où son autorité s’inscrit, se rétrécit, le conduisant à une autorité et une emprise accrue sur ce qui fait encore sens pour lui : ce qu’il comprend, ce qu’il peut encore faire et ce qui étaye son identité. La maladie évoluant encore, le patient se réfugie dans un espace-temps restreint, tourné vers un passé pourtant révolu, empreint de vieilles habitudes, son habitat devient musée. Son environnement pour lui n’est plus qu’un petit monde. Il n’y a plus de place pour le changement et pour l’imprévu, impossibles à élaborer sur le plan psychique et donc trop anxiogènes. Une cassure existentielle apparaît lorsque ce petit monde lui-même n’est plus accessible à la fois en raison des troubles cognitifs et des maladies somatiques souvent associées. La porte est alors ouverte à la démotivation, à un lâcher-prise sur le monde relationnel et environnemental, à une régression qui, pour délétère qu’elle soit, atténue une anxiété devenue incontournable devant les menaces identitaires qui pèsent sur le patient.

Behind the behavioral disorders of the demented patient, the meaning he seeks to give is important to understand, so as to contain the anxiety-provoking situations for him, and for his close environment, both family and caregiver. The progressive nature of the disease favors the emergence of stress and tension between the desires of the patient and what he can still achieve, between what he perceives and experiences of reality and what appears to him more and more obscure. These tensions end up being pervaded by anxiety, with the patient failing in his enterprises that were once carried out with ease. Four stages of the disease can be distinguished as the dementia progresses. When cognitive disorders are not very marked, and despite phasic disorders, the patient still has opportunities to put his experience into words, he struggles anxiously to catch the meaning he perceives of his environment, in particular human. One stage later, the universe where his authority is inscribed shrinks, and leads him to increase his authority and control over what still makes sense to him: what he understands, what he can still do, and what underpins his identity. As the disease evolves further, the patient takes refuge in a limited space-time, turning towards a past that has already gone, imbued with former habits, his habitat becomes a museum. The environment for him is now no more than a small world. There is no more room for change and for the unexpected, impossible to elaborate on the psychic level and therefore too anxiety-provoking. An existential break appears when this small world itself is no longer accessible, because of both cognitive disorders and the often-associated somatic diseases. The door is then open to demotivation, to a letting-go of the relational and environmental world, to a regression that, however deleterious it may be, alleviates the anxiety that has become unavoidable in the face of the threats to identity that weigh on the patient.