L'herpès néonatal peut constituer la forme la plus grave des infections herpétiques. Aussi bien dues au virus herpès simplex (HSV)-1 qu'à HSV-2, les contaminations néonatales les plus graves (encéphalopathies, sepsis généralisés) résultent d'une infection maternelle en fin de grossesse chez une patiente naïve, n'ayant jamais été précédemment en contact avec un HSV (infection primaire). La majorité de ces primo-infections sont asymptomatiques. Les infections néonatales résultant d'infections non primaires et les récurrences sont nettement moins graves. En l'absence de vaccin prophylactique et de traitement curatif, l'interrogatoire en début de grossesse recherche les antécédents d'infection herpétique, génitale ou non, chez la patiente et son conjoint. Pendant la grossesse, toute lésion génitale suspecte doit être identifiée (technique de polymerase chain reaction [PCR]) et le statut sérologique précisé. Le traitement de la mère et du nouveau-né repose sur l'aciclovir. L'accouchement par césarienne n'est indiqué qu'en cas d'infection primaire récente et, éventuellement, de lésions génitales en début de travail. Toute suspicion d'herpès gravidique ou per-partum implique une concertation avec le pédiatre qui va examiner, voire prendre en charge, le nouveau-né. La prévention des contaminations postnatales - qui représentent 25 % des cas - repose sur l'éducation de l'entourage et le respect des règles d'hygiène.