Le foie est l'organe le plus massif de l'organisme et possède des fonctions complexes qui ne peuvent encore, à l'heure actuelle, être remplacées par aucune suppléance artificielle. Son activité principale est le contrôle de l'homéostasie générale de l'organisme. Il filtre à la fois les nutriments et les substances toxiques (xénobiotiques) provenant de la sphère digestive via la veine porte et élimine la bilirubine du sang circulant et les substances non solubles dans l'eau au travers du système d'excrétion de la bile. Le foie est constitué d'un système multicellulaire organisé en une architecture polarisée et spécialisée, il comporte principalement des hépatocytes et une minorité de cellules biliaires. L'hétérogénéité fonctionnelle est une caractéristique de la population des hépatocytes avec une répartition géographique particulière, ils réalisent des opérations biochimiques complexes au sein de l'organisme. Le foie est constamment la cible d'une intense activité immunochimique après stimulation antigénique et microbiologique multiple. Son rôle est central dans les métabolismes glucidiques, lipidiques et des aminoacides, dans les synthèses et la dégradation des protéines plasmatiques, dans le stockage des vitamines et des oligoéléments.