La prise en charge du cancer chez le sujet âgé génère de nombreux défis dont le premier est de reconnaître qu’il s’agit de loin de la population touchée la plus fréquente. Une approche personnalisée est amorcée lorsqu’on intègre une évaluation gériatrique. Elle permet de hiérarchiser les problèmes de santé pour ajuster la stratégie aux conditions du patient et éviter sur-traitement tout autant que sous-traitement. La meilleure illustration de l’utilité de cette stratégie « practice changing » est la modification de la décision initiale de traitement (quel qu’il soit) prise en réunion de concertation pluridisciplinaire, cœur de l’exercice en oncologie, que l’on constate dans 20–40 % des cas lorsqu’un regard gériatrique est porté sur le dossier, et ceci pour une désescalade de l’intensité du traitement beaucoup plus souvent (2 cas sur 3) que pour une escalade. Cette introduction de regards croisés entre oncologues et gériatres a également un impact significatif bénéfique sur le risque d’effets secondaires importants, la qualité de vie et la conduite du traitement, protégeant l’objectif oncologique de prise en charge et rejoignant souvent mieux les attentes des patients âgés très tournés sur le maintien de l’autonomie et la qualité de vie, avec respect de leurs choix. Il est donc essentiel de réviser les règles suivies en recherche clinique pour mieux inclure cette population âgée, représentant aujourd’hui paradoxalement au plus 10 % des sujets y participant, alors très sélectionnés sur des critères restrictifs les éloignant de la population standard traitée, pour retrouver une médecine plus distributive, plus équilibrée, permettant aussi d’affronter les défis socio-économiques d’aujourd’hui.

Cancer management in the elderly faces many challenges, the first being acknowledging that this is the population, by far, the most affected by the disease. A personalized approach starts when some form of geriatric assessment is implemented, allowing hierarchizing health issues and adjusting strategy to patient's conditions, and avoiding over-treatment as much as under-treatment. The best illustration of this practice changing strategy is the modification of any initial treatment decision made during a tumour board meeting, the core of treatment decision making in oncology, when one geriatric approach is implemented. This creates 20–40% modifications, mostly for treatment de-escalation (2/3) rather than escalation. This approach has also an important and beneficial impact on the risk of occurrence of serious side effects, on quality of life and treatment delivery results, protecting the oncological goals while respecting better elderly patients expectations, more focused on staying independent, on quality of life and on being considered in their own right in the treatment decision process. It is therefore time to revisit the rules followed in clinical research in order to better include this growing elderly population, left behind most of the time, representing hardly 10% of patients enrolled and very often highly selected on stringent criteria, making them abstracted from the real population. This is the way to reach a more balanced and distributive medicine, and this should also help us addressing today's socioeconomic issues.