Les affections de la colonne vertébrale sont l'une des principales sources mondiales de handicap. Parmi ces affections, les conflits discoradiculaires semblent impacter profondément et durablement la qualité de vie des patients. Le mécanisme lésionnel est occasionné par l'effet compressif d'un fragment de disque sur une racine nerveuse. Cette compression provoque une cascade de conséquences, impliquant ischémie et inflammation. Il en résulte des présentations cliniques complexes (avec des douleurs nociceptives, neuropathiques et diverses pertes de fonctions de la racine). Le fait que cette pathologie soit initiée par une compression laisse une place de choix aux approches mécanistes dans leur traitement conservateur. Le système de Mechanical Diagnosis and Therapy (MDT) est une approche mécanique qui repose sur une évaluation solide. Le processus de classification clinique des patients dont dépendra le traitement repose, d'une part, sur les données de l'entretien-anamnèse, et, d'autre part, sur des tests cliniques fondés sur la répétition de mouvements, sur des postures et sur des techniques manuelles. Il s'agit dans un premier temps de déterminer si le patient présente une direction de mouvement spécifique induisant une amélioration rapide, durable et reproductible de la douleur du patient (une préférence directionnelle [PD]). Cette amélioration peut prendre la forme d'une diminution de l'intensité douloureuse ou d'une centralisation de la douleur (abolition distoproximale). Si une PD est présente, elle guidera toutes les étapes du traitement. Si cette dernière est absente, le thérapeute devra utiliser d'autres stratégies, incluant des positions antalgiques, un travail aérobique et un potentielle réadressage pour une infiltration de corticoïdes. Le traitement MDT ne s'affranchit pas d'une prise en charge holistique en accord avec le modèle bio-psycho-social, de même qu'il s'associe, le cas échéant, à une prise en charge médicamenteuse en accord avec les recommandations nationales. Enfin, certaines présentations cliniques nécessitent un réadressage vers un chirurgien, avec plus ou moins d'urgence.