La cryothérapie est une technique ancienne de traitement de la douleur par le froid. La cryoneurolyse moderne a fait son apparition dans les années 1960 avec une application à ciel ouvert en chirurgie. La cryothérapie utilise une cryosonde et le principe de Joule–Thomson pour créer une boule de glace (« une cryoball ») à l’extrémité de la sonde. La baisse de température sur la structure nerveuse entraîne une lésion axonale réversible (axonotmesis) avec blocage de la conduction nerveuse. La durée de blocage de la conduction nerveuse est variable et dépend de la température de la sonde ainsi que de la distance entre la cryosonde et la structure nerveuse. La lésion nerveuse est réversible grâce à la repousse nerveuse (respect de l’épinèvre et du périnèvre). L’échoguidage a permis le récent développement de techniques percutanées et ouvre la voie pour des utilisations en douleur aiguë et chronique. Cet article reprend les principes techniques et mécanismes d’action, les utilisations décrites dans la littérature et modalités pratiques d’une cryoneurolyse percutanée en douleur aiguë et chronique.

Cryotherapy is an ancient technique for treating pain with cold. Modern cryoneurolysis emerged in the 1960s with open surgical applications. Cryotherapy uses a cryoprobe and the Joule–Thomson principle to create a ball of ice (a cryoball) at the tip of the probe. The drop in temperature on the nerve structure causes reversible axonal damage (axonotmesis) with blockage of nerve conduction. The duration of the nerve conduction blockage is variable and depends on the temperature of the probe and the distance between the cryoprobe and the nerve structure. The nerve damage is reversible thanks to the nerve regrowth (respect of the spine and the perinephrine). Ultrasound guidance has allowed the recent development of percutaneous techniques and opens the way for uses in acute and chronic pain. This article reviews the technical principles and mechanisms of action, the uses described in the literature and practical modalities of percutaneous cryoneurolysis in acute and chronic pain.