Introduction - L'investigation du poumon, un organe vital, pose problème : la radiographie au lit occulte de nombreuses informations, tandis que le scanner a un accès limité. Cette mise au point survole les possibilités d'une méthode permettant d'avoir une idée précise du status respiratoire, au lit, chez un patient critique : l'échographie pulmonaire.

Actualités et points forts - À l'aide d'une sémiologie codifiée, l'échographie nous offre la possibilité de diagnostiquer l'épanchement pleural, le pneumothorax, la consolidation alvéolaire et le syndrome interstitiel avec des performances proches du scanner. En outre, la ponction pleurale chez un patient ventilé s'avère une procédure sûre. Entre autres éléments, la détection du glissement pleural et du syndrome interstitiel permet une application basique, l'approche diagnostique temps-réel d'une dyspnée aiguë.

Perspectives et projets - La retombée essentielle est la possibilité de diminuer progressivement l'approche radiologique du patient, tout en pouvant lui épargner la lourdeur du scanner dans la majorité des situations d'urgence. La possibilité de monitorer des procédures thérapeutiques essentielles (niveau de pression expiratoire positive d'un syndrome de détresse respiratoire de l'adulte) ou de faire des diagnostics bactériologiques fiables, sont encore à l'état d'investigation.

Le projet le plus urgent semble donc, au total, l'organisation d'une formation des équipes à cette méthode.

Introduction - Investigation of the lung, a vital organ, still raises problems, since bedside radiography occults much information whereas CT has limited access. This review outlines the possibilities of a method that provides the most accurate idea of respiratory status at the bedside in the critically ill: lung ultrasound.

Relevance and advantages - Using a codified semiology, ultrasound offers us the possibility of diagnosing pleural effusion, pneumothorax, alveolar consolidation and interstitial syndrome with a performance close to that of CT. Among several applications, thoracentesis in a ventilated patient proves to be a safe procedure and analysis of lung sliding and comet-tail artifacts allows a basic application: real-time diagnosis of an acute dyspnea.

Outlook - The essential advantage of lung ultrasound is the possibility of gradually replacing radiographic approach to the patient, while circumventing, in most emergencies, the drawbacks of CT. The possibility of monitoring basic therapeutic procedures (positive end expiratory pressure level in adult respiratory distress syndrome) and reliable bacteriologic testing are still under investigation. In summary, the most urgent requirement is to organize the training of intensivists in this new method.