Introduction - Depuis son apparition dans les blocs opératoires puis les services de réanimation, l'oxymétrie de pouls s'est imposée comme un élément indispensable de la surveillance des patients. Aux yeux du personnel soignant, la SpO₂ mesurée par l'oxymètre est le reflet fidèle de la saturation artérielle en oxygène (SaO₂), garante de la sécurité des patients.

Actualités et points forts - Un bénéfice de l'oxymétrie de pouls en termes de morbidité, mortalité des patients ou amélioration des coûts n'a pourtant jamais été démontré. Au contraire, certaines études ont mis en exergue le manque de précision de la SpO₂ dans des situations fréquentes en réanimation, comme les états de choc ou les hypoxémies sévères.

Perspectives et projets - Plus qu'une remise en question de l'oxymétrie de pouls, qui demeure probablement un outil précieux en réanimation, il faut aboutir à une meilleure connaissance par les cliniciens des avantages et limites de cette technologie, afin d'en tirer le meilleur parti et d'en éviter les pièges.

Pulse oximetry is a standard monitoring device in intensive care and post-anesthesia care units, currently used to guide therapeutic interventions. Nevertheless, the accuracy of pulse oximetry in critical care patients has been poorly studied, and no beneficial effect on morbidity or mortality has been demonstrated. The cost-effectiveness of oximeters has also not been demonstrated. Conversely, several studies showed that the agreement between pulse oximetry and the arterial oxygen saturation, although within the limits ensured by the manufacturers, may not be clinically sufficient, especially in the most unstable patients. Thus, the clinicians should be aware of the advantages and limits of the pulse oximetry, to use it carefully and to avoid unrecognised hypoxemia associated with low SpO₂ targets.