Le but principal de la prothèse totale du coude (PTC) est de fournir un coude stable, indolore, avec un arc fonctionnel de mobilité. Les prothèses sont schématiquement classées en prothèse « à charnière » ou « sans charnière ». Les prothèses « sans charnière » n'ont pas de stabilité intrinsèque à l'implant, et leur stabilité dépend directement de l'état des tissus périarticulaires, et notamment de la tension des ligaments collatéraux. En raison d'un taux de complications élevé, lié à leur instabilité, elles ont été progressivement abandonnées. Ce sont les prothèses « à charnière semi-contrainte » qui sont actuellement utilisées. Elles présentent une stabilité intrinsèque à l'implant. Leur point faible est un risque de défaillance mécanique et de descellement des implants au long terme. Les résultats des PTC restent inférieures à ceux des autres prothèses. Le taux de complication varie de 14 à 40 %, les plus fréquentes étant les descellements aseptiques, les infections, les fractures périprothétiques et les problèmes de cicatrisation. Longtemps, les PTC étaient principalement indiquées dans le cadre de la polyarthrite rhumatoïde. En raison de l'apparition des biothérapies, cette indication a diminué de manière significative, alors que parallèlement les indications de traumatismes aigus de la palette humérale, de séquelles post-traumatiques, ou d'arthrose primitive ont augmenté. Cependant, ces nouvelles indications vont entraîner plus de contraintes sur les PTC pouvant augmenter le taux de complication.