La morphologie du potentiel évoqué somesthésique (PES) est un bon reflet de la maturation corticale. Le PES cérébral par la stimulation du nerf tibial postérieur est étudié à 38 semaines d'âge post-conceptionnel chez 37 nouveau-nés répartis en trois groupes: I = âge gestationnel (AG) < 31 semaines; II = AG de 32 à 36 semaines; III = nouveau-nés à terme. Une réponse somesthésique précoce n'a été identifiable que dans 21 cas (56,8 %). La présence du PES dans les trois groupes I, II, III est respectivement de 45,5, 53,8 et 69,2%. Les caractéristiques morphologiques étudiées (latences, amplitude et temps de montée) chez ces nouveau-nés sont différentes; les latences du pic de P₁ et les temps de montée ne sont pas significativement différents entre I et II et entre I et III. Ces paramètres sont statistiquement différents entre II et III. Le développement des PES est lié à certains facteurs morphologiques — augmentation de la taille corporelle —, mais aussi à la maturation du système nerveux central (myélinisation et organisation des voies centrales). Ces résultats impliquent que jusqu'à 38–39 semaines d'âge post-conceptionnel, la maturation de la voie somesthésique centrale est variable à différentes périodes de naissance, cela suggérerait le rôle éventuel de l'accélération du développement neurologique des facteurs environnants.

The morphology of SEP is a good index of cortical maturation. Cerebral SEP is elicited by stimulation of the posterior tibial nerve at 38 wk post-conceptional age in 37 neonates distributed in 3 groups: I = gestational age (GA) at birth <31 wk; II = GA 23–36 wk; III = full-term neonates (FTN). A somatosensory response was identified in only 21 cases (56.8%). The presence of SEP in 3 groups, ie I, II, III, was 45.5%, 53.8% and 69.2% respectively. The morphological characteristics studied (latencies, amplitude and rising time) in these neonates were different: the peak latencies of major positive wave (P₁) and rising time were not significantly different between I and II and between I and III. These parameters were statistically different between II and III. SEP development is linked to some morphological factors—height, and growth—but also to the maturation of the central nervous system (myelinisation and central pathway organization). These results indicate that until 38–39 wk post-conceptional age, the maturation of the central somatosensory pathway is variable at different birth periods; this suggest the possible role of extra-uterine factors of in the acceleration of neurological development.