We review the principal aspects of EEG and evoked potential (EP) neuromonitoring in the intensive care unit. The electrophysiological methods allow functional assessment of comatose patients and can be used (a) as a help to diagnose the origin of coma, (b) as a means to predict outcome, and (c) for monitoring purposes. The combination of the EEG and long-, middle-, and short-latency EPs allows widespread assessment of the cerebral cortex, the brain-stem, and the spinal cord. The EEG and the EP interpretation first requires taking into account non-neurological factors that may interfere with the recorded activities (sensory pathologies, toxic or metabolic problems, body temperature). The sensitivity and the specificity of any neurophysiological technique depend on the etiology of coma. Anoxic comas are associated with a predominantly cortical involvement, while the cortical and brain-stem functions are to be taken into account to interpret the EEG and the EPs in head trauma. The EEG and the EPs can be used to differentiate the comas due to structural lesions from those of metabolic origin, to confirm brain death and help to diagnose psychogenic unresponsiveness or a de-efferented state. While the prognostic value of the EEG is markedly hampered by the widespread use of sedative drugs, it has been possible to design efficient systems based on early- and middle-latency multimodality evoked potentials in anoxic and traumatic comas and, more generally, in all comas associated with an increase of the intracranial pressure. Continuous neuromonitoring techniques are currently under development. They have already been proven useful for the early detection and for the prevention of subclinical seizures, transtentorial herniation, vasospasm, and other causes of brain or spinal-cord ischemia.

L'EEG et les potentiels évoqués en unité de soins intensifs. Cet article est consacré aux explorations neurophysiologiques (électroencéphalogramme [EEG], potentiels évoqués [PE]) en unité de soins intensifs. Les techniques neurophysiologiques permettent l'évaluation fonctionnelle du système nerveux chez les patients comateux et peuvent être utilisées comme appoint diagnostique, comme méthode de pronostic et en vue d'un suivi continu. La combinaison de l'EEG et des PE de longues, moyennes et courtes latences permet une évaluation étendue du cortex cérébral, du tronc cérébral et de la moelle épinière. L'interprétation des données suppose que l'on tienne compte de facteurs non neurologiques susceptibles d'interférer avec les résultats : dysfonctionnements des récepteurs sensoriels, problèmes métaboliques et toxiques, température corporelle. La sensibilité et la spécificité de l'EEG et des PE dépendent de l'étiologie du coma. Alors que les comas anoxiques sont associés préférentiellement à une atteinte du cortex cérébral, l'évaluation des comas traumatiques repose à la fois sur l'évaluation du cortex et du tronc cérébral. L'EEG et les PE peuvent être utilisés pour différencier les comas liés à une lésion structurelle ou à des troubles métaboliques et toxiques, pour confirmer la mort encéphalique, et comme techniques d'appoint pour diagnostiquer les états de non-réponse psychogènes ou les syndromes de verrouillage. Alors que les applications de l'EEG sont fortement limitées par l'utilisation des drogues sédatives, il a été possible, sur la base de PE en multimodalité, de mettre au point des systèmes d'évaluation efficaces dans les comas anoxiques et traumatiques et, plus généralement, dans l'ensemble des comas associés à une élévation de la pression intracrânienne. Les techniques de suivi continu sont actuellement en cours de développement. Elles se sont déjà avérées utiles pour la détection précoce et la prévention des états épileptiques infracliniques, des hernies diencéphalo-mésencéphaliques, des vasospasmes et des autres causes d'ischémie cérébrale et médullaire.