Les auteurs ont fait une revue de l'effet des anesthésiques sur les potentiels évoqués (PE) auditifs précoces et de latence moyenne, sur les potentiels somesthésiques et sur les potentiels visuels. Les effets des anesthésiques intraveineux et des anesthésiques volatiles ont été successivement étudiés. La surveillance neurophysiologique sous anesthésie générale sera d'autant plus efficace qu'elle prendra en compte les notions suivantes : 1) les anesthésiques volatiles halogénés exercent une action plus puissante sur les PE que les anesthésiques intraveineux, ceci quelle que soit la modalité sensorielle considérée ; 2) les réponses corticales sont plus sensibles à l'action des anesthésiques que les réponses sous-corticales ; 3) la réponse corticale primaire est plus résistante que les composantes plus tardives ; 4) l'administration continue des anesthésiques doit être préférée à l'administration discontinue en bolus. Les PE peuvent également être utilisés en tant que mesure de la profondeur anesthésique ; pour cela, les réponses auditives de latence moyenne semblent actuellement les mieux adaptées. Enfin certains problèmes posés par l'administration des anesthésiques intraveineux en réanimation ont été abordés.

The authors have reviewed the main effects of anaesthetic agents on sensory evoked potentials (EPs) in the auditory, somatosensory and visual modalities. Knowledge of EP changes induced by anesthetic drugs is important to avoid false alarms when monitoring neural structures at risk during surgery. Intraoperative EP monitoring is all the more efficient as the following points are taken into account: 1) whatever the sensory modality considered, EPs are more attenuated by volatile halogenated agents than by intravenous drugs ; 2) the cortical components of EPs are more sensitive to anesthetic drugs than the brainstem components ; 3) in each modality, the first component of the “primary cortical complex” is less attenuated by anaesthetic agents than the following cortical waves ; 4) continuous administration of anaesthetic agents rather than acute administration (bolus) is preferred during EP monitoring. EPs also represent an objective means to assess the depth of surgical anaesthesia, since they may provide a reliable index of cortical depression. Amplitude changes of middle-latency auditory responses (Pa/Nb) seem to be a good marker for estimating depth of anaesthesia with the aid of EPs.