La dernière décennie a vu l'émergence d'une nouvelle technique de neurophysiologie clinique, l'étude des potentiels évoqués moteurs (PEM) par stimulation magnétique du cortex moteur et des racines nerveuses. La stimulation magnétique permet d'activer de façon indolore le cortex moteur chez l'homme conscient et d'analyser la conduction des messages descendants dans les voies motrices centrales à conduction rapide. Cette technique a prouvé sa sensibilité pour détecter de façon précoce une altération de la conduction motrice centrale dans diverses affections neurologiques telles que la sclérose en plaques, la maladie de Charcot, les myélopathies d'origines diverses et, en particulier, celles liées à la cervicarthrose, les hérédo-dégénérescences spinocérébelleuses et les paraplégies spasmodiques familiales. De plus, l'étude précoce des potentiels évoqués moteurs représente un facteur pronostique de récupération motrice dans l'accident vasculaire célébrai aigu. Cet outil permet également d'appréhender certains mécanismes physiopathologiques d'affections non directement liées à un dysfonctionnement du système pyramidal, comme la maladie de Parkinson, les dystonic ou l'épilepsie. En outre, il offre des possibilités entièrement nouvelles d'analyser le fonctionnement physiologique de différents circuits intracérébraux excitateurs et inhibiteurs. Enfin, le développement récent pour l'enregistrement des potentiels évoques moleurs de stimulateurs a hautes fréquences ouvre de nouvelles perspectives d'étude fonctionnelle de zones cérébrales non motrices, comme le cortex visuel et les aires associatives. L'administration de stimulations corticales à hautes fréquences semble même utile dans le traitement de la dépression rebelle, mais le caractère inoffensif de ce type de stimulations n'est pas encore entièrement établi. © 1998 Elsevier, Paris.

In the last decade, a new electrophysiological tool has become available since the development of painless magnetic stimulators able to activate the primary motor cortex and the motor roots in conscious man. Therefore, it became possible to measure the conduction time within fast-conducting central motor pathways by substracting from the total latency of muscle responses elicited by cortical stimilu the conduction time in peripheral nerves. This technique proved sensitive enough to illustrate early abnormalities of central motor conduction in various neurological diseases such as multiple sclerosis, antyotrophic lateral sclerosis, cervical spondyiotic myelopathy. degenerative ataxias or hereditary spastic paraplegias. When recorded early after stroke, motor evoked potentials are also a valuable tool to predict functional outcome. They can also illustrate subtle pathophysiological disturbances in diseases where there is no direct involvement of central motor pathways such as P'arkinson's disease, dystonia or epilepsy. Magnetic cortcal stimulation also offers unique opportunities to explore intracerebral inhibitory and excitatory circuits and mechanisms of brain plasticity. The recent development of rapid nue stimulators also enables functional studies of non-motor cerebral regions such as visual or frontal cortices. Moreover, rapid rate stimulation seems useful in the treatment of drug-resistant depression but the safely of this procedure, particularly with regard to the production oj seizures or kindling, remains to be fully documented.