Cet article se propose de rappeler le cadre conceptuel, issu de la psychologie cognitive et de la théorie de l'information, dans lequel s'effectuent les recherches utilisant les potentiels évoqués (PE) tardifs, dits «endogènes ou «cognitifs, pour analyser l'organisation du traitement de l'information chez l'homme et ses perturbations en psychopathologie. La notion de «composante fonctionnelle du PE, qui est à la base de cette électrophysiologie cognitive, est soulignée. Pour illustrer cette notion, quelques exemples concrets sont présentés se rapportant 1) aux processus d'attention sélective et aux composantes du PE les reflétant, 2) à des études de psycho-pharmacologie visant à déterminer, par l'analyse conjointe des ondes tardives du type P 300 et du temps de réaction, sur quelle étape du traitement de l'information intervient telle ou telle drogue. La différence entre cette démarche d'électrophysiologie cognitive — qui vise à éclairer les stratégies mises en œuvre au cours d'un comportement (normal ou pathologique) — et la démarche électroclinique à visée diagnostique est mise en évidence.

This paper gives a rapid overview of the information processing approach taken when recording and analysing endogenous event-related potentials (ERPs) with psychiatric patients, and its theoretical framework, born from information theory and cognitive psychology. The triarchic model of P 300 amplitude recently proposed by Johnson, 1986Johnson R. A triarchic model of P 300 amplitude Psychophysiology 1986 ;  23 : 367-385 [cross-ref]

Cliquez ici pour aller à la section Références is given as an example of a particularly coherent framework that should help determine the various sources of the P 300 amplitude reduction usually observed in psychiatric patients, probably related to the impairment of a number of different processes. The concept of «functionnal component is underlined and some examples are given concerning different ERP components reflecting normal and abnormal attention processes of either automatic or controlled mode of processing. The difference between this information processing approach of the cognitive electro-physiologist, aiming at shedding some light on the strategies utilized by patients in order to cope with the experimental situation, and the electro-clinical approach seeking chiefly for a diagnostic, is emphasized.